新医改在人们的质疑、呼吁、期盼中起步。
2008年，在国家主席胡锦涛、总理温家宝的大力支持下，新任国务院副总理李克强受命担任国务院深化医药卫生体制改革领导小组组长。同年3月24日，他在听取医改工作汇报时分析，“医改是一个长期复杂的探索过程，要对改革的艰巨性、长期性保持清醒的认识”。
2008年10月14日，在李克强亲自安排部署下，“新医改”征求意见稿全文公布，向社会征求意见，一个月内收到了约3.6万条意见。工作小组认真研究吸纳意见后，进行了130多处修改，大量来自基层的意见被方案吸收。
2009年2月，国务院医改领导小组正式提出“把基本医疗卫生制度作为公共产品向全民提供”。针对当时社会对医疗改革的迫切期待，李克强部署提出了2009至2011年“新医改”五项重要任务：加快推进基本医疗保障制度建设;初步建立国家基本药物制度;健全基层医疗卫生服务体系;促进基本公共卫生服务逐步均等化;积极稳妥地推进公立医院改革。
2009年4月6日，《中共中央、国务院关于深化医药卫生体制改革的意见》公布;4月7日，国务院公布《医药卫生体制改革近期重点实施方案(2009-2011年)》，新医改在神州大地上迅速铺开。
三年五项重点改革出成效
2012年初，时隔三年，正是检验“新医改”成效的时候。2月8日，全国医改办公室系统工作会议在北京召开，国家发展改革委副主任、国务院医改办公室主任孙志刚在会上公布了新医改五项重点改革成效的有关数据：
城乡居民基本医疗保障水平明显提高，基本医疗保险参保人数超过13亿人，覆盖率达到95%，新农合和城镇居民医保政府补助标准从2010年每人每年120元提高到2011年的200元，政策范围内报销比例由60%提高到70%左右。
基本公共卫生服务均等化水平明显提高，年人均补助标准达到25元，受惠人群持续扩大。
基层医疗服务能力明显提高，硬件设施得到显著改善;基层医疗机构服务效率明显提高;基本药物价格明显下降，基层药品价格平均下降了30%左右，破除了基层医疗机构“以药补医”机制。
中国政府启动3年的医药卫生体制改革用最短的时间编织了世界最大的全民医保网。
世界卫生组织驻华代表蓝睿明说：“中国现在的医疗参保人数，已经达到总人口的95%，这是一个大的飞跃，也是一个大的亮点。虽然世界各国的卫生体系都在变革，但是中国医改的步伐超过了任何一个国家。”
覆盖全民：8亿农民受益最大
新医改以来，基本医疗保障面大幅扩大，医疗保险参保人数达到13亿人，覆盖率超过95%;其中新农合参保农民超过8.32亿人，覆盖率超过97%。
2009年启动实施国家基本药物制度以来，内地31个省份均实现了政府办基层医疗卫生机构配备使用基本药物，基层基本药物价格平均下降30%左右，307种药品纳入国家基本药物目录。同时，公立医院改革试点以及县级医院综合改革试点有序开展。
中国农村人口众多，是医疗卫生服务体系的薄弱环节，医疗卫生资源不足的问题非常突出。2007年一项统计数据显示，中国80%的医疗资源集中在大城市，其中80%又集中在大医院，医疗机构资源匮乏、技术薄弱、设备陈旧。
中国科学院院士、北京协和医学院副院长曾益新认为，中央提出的“保基本、强基层、建机制”指向了医疗体系最短板块，概括了中国医改的最核心内容。
随着新医改稳步推进，基层看病负担开始减轻，绝大多数基层医疗卫生机构出现门诊次均费用下降、住院日均费用下降、门诊人次上升的“两降一升”势头。