虽然拥有一些知名连锁药店，但囿于地理位置特殊，外来连锁不易立足，东北药店圈因此被喻为难啃的“骨头”。
振兴东北老工业基地是党中央、国务院深化国企改革、建立充满生机和活力的社会主义市场经济战略的重要组成部分，是东北地区经济发展的重要转折点，也是东北地区药品零售连锁企业得以迅速发展的契机。
数据显示，东北地区药品零售连锁企业目前已经处于北方地区行业龙头地位，在药品主业上的销售能力优于全国平均水平，费用率控制能力和整体门店拓展能力显著增强，骨干企业同时具备良好的供应链关系维护能力。
东北地区药品零售连锁企业强势地位的形成除了国家宏观政策的影响外，也与企业的内在动因和外部市场环境综合作用有着不可分割的关系。
对东北地区主要药品零售连锁企业竞争力进行多角度分析，来自国家统计局和中国医药商业协会连锁药店分会相关统计资料数据，数据涉及东北地区的18家药品零售连锁企业，其中黑龙江5家、吉林5家、辽宁8家。
收入虽落后 医保却居首
东北地区参加城镇职工基本医疗保险的总人口相当于全国总数的12.58%、华北地区总数的83.42%。于此形成对照，东北地区参加基本医疗保险的退休人员达到666.9万人，相当于全国总数的14.49%，华北地区的96%。参加基本医疗保险的退休人员比例明显高于全国和北方平均水平。
虽然东北地区的城镇居民人均收入落后于东部、中部地区，相当于东部地区人均收入的66%，仅排在西部地区之前，但是东北地区的人均医疗保健费用支出位列东、中、西部地区之首，人均费用超出东部地区33.78元，是我国医药品需求最为旺盛的区域之一。
得天独厚的区域优势和旺盛的药品零售市场需求为辽宁成大方圆、哈尔滨人民同泰等一批优秀药品零售连锁企业的成长提供了良好的外部环境。东北主要药品零售企业平均销售额历年均在全国百强企业均值水平之上，平均差幅在30%以上，是比邻华北地区均值的4倍。东北地区药品零售连锁企业牢牢把持着我国北方地区药品零售连锁行业的龙头地位。
城镇人口多 老龄化迅速
从外部市场情况来看，东北地区是我国北方医药品需求最为旺盛的区域之一，主要特点如下：一是东北地区的城镇密集度居北方之最，零售市场相对集中；二是参加基本医疗保险的退休人员比例明显高于全国和北方均值；三是北方地区是老龄化社会进程最为迅速的区域；四是人均医疗保健费用支出位列东、中、西部地区之首。
东北地区拥有总人口10852万人，人口总数仅相当于华北地区的2/3，但是城镇人口比重达到55.81%，高出华北地区将近6个百分点，高出全国均值近11%。东北地区城镇人口6057万人，与华北五省总和的7726万人接近。东北地区城市化率高是东北居民卫生保健支出比例较高，市场较为发达的直接原因。
东北地区人口预期寿命由1990年低于全国均值的68.38岁提高至2000年度72.94岁，绝对值增加4.56岁，高出全国均值1.54岁。与华北地区相比，东北地区人口预期寿命增长率高出54%，是中国北方地区老龄化社会进程最为迅速的区域。
东北三省是我国传统的重工业地区，工业化城镇密布，地级以上城市数量超过包括京、津在内华北五省的总和，城市化体系建设较为完善，是我国北方地区城镇最为密集的区域之一。东北地区零售市场相对集中，是适合零售连锁企业发展的较理想区域。