手足口病，本是一个轻症传染病，2010年初忽以爆发之势席卷全国，仅3月死亡人数就超过2009年前三个月的2倍。
4月8日，卫生部公布2010年3月全国法定传染病报告，手足口病发病77756例，死亡40例。2010年1-3月，全国手足口病新发病例已达13.9万人，死亡57人。而在2009年1月1日至3月26日，手足口病仅发病41846人，死亡18人。
一些地区的情况更加严重。2010年一季度，东莞的病例数是2009年的9倍；山东的重症病例数增加了5倍；广西全州县也暴发手足口病，2010年1月1日至4月8日，全州县累计出现13例重症死亡婴幼儿病例，年龄均为三岁以下婴幼儿。
尽管如此，从近三年的趋势看，手足口病并未得到遏制，反而呈现持续上升的势头。2010年的疫情高发期更似乎提前来到。北京科兴生物制品有限公司首席执行官尹卫东在一次论坛上称，手足口病在欧美并不严重，但在中国却“非常严重”。
手足口病是由多种肠道病毒引起的传染病，主要经由密切接触、患者分泌物及被患者污染的水、食物和各类用具进行传播。通常情况下，每年5月至7月才到手足口病的疫情高峰期。患者主要是五岁以下的婴幼儿。临床表现以发热和手、足、口腔等部位的皮疹或疱疹为主。
北京大学公共卫生学院教授刘民介绍说，手足口病患者绝大部分属于轻症，但这并不意味着可以对该病掉以轻心。少数手足口病患者病情进展迅速，可引起心肌炎、肺水肿、无菌性脑膜脑炎等神经心血管呼吸系统并发症，甚至导致死亡。2008年3月到5月，手足口病在安徽阜阳夺去了22条生命，引起了社会的广泛关注。手足口病才被纳入丙类传染病进行管理。
城乡结合部成为重灾区
4月初，东莞市手足口病疫情快速升温广受关注。
东莞市卫生局公布，截至4月7日，东莞被确诊为手足口病的患者超过5000人，是2009年同期的4.4倍，重症病例超过45人。其中，1月至3月的病例数字更是达到2009年同期的9倍。
东莞是广东省目前流动人口最多的城市。该市以加工制造业为主的产业布局吸纳了大批“外来工”，被称为“新莞人”。该市32个镇街都出现了手足口病病例，虎门、东城、南城、厚街、寮步等镇的病例数均已超过400例。一些医院住满了患儿，呼吸机数量已显不足。患者中有四名男童死亡，其中4月1日死亡一名，3月27日死亡两名，2月死亡一名。
据了解，东莞相当一部分病例和四个死亡病例都是“新莞人”的孩子。广东省手足口病临床专家组副组长、省妇幼保健院儿科主任王波说，根据过去几年的观察，手足口病重症病例多发生在流动人口密集的地方。
4月9日，在大朗镇，这是东莞市城乡结合部的一个小镇，镇上有很多棉毛加工厂，外来打工者较多。3月27日上午，镇上的一名叫李美示的男孩因发热抢救无效死于大朗医院。这是镇上惟一一家手足口病定点收治医院。
大朗医院防保股股长谢伟军说，今年手足口病发病期较往年提前，目前医院每天的接诊量已经和2009年高峰期接诊量相同。医院隔离区的病床数已从15个增加到20个。如果未来患者的数量进一步增加，“病床还是有些吃紧的”。
类似的情况也出现在其他地区。针对深圳市2008年1月至2009年上半年的调查显示，无论是手足口病患者数还是重症患者数，地处深圳关外、流动人口较多的宝安区、龙岗区和罗湖区均占较大比例。上述三区的患者数占全市的78%。在2009年截至6月30日报告的26例重症病例中，上述三区占了88%。除一例重症病例为常住户籍人口，其余均为流动或暂住人口或户籍不清。也因此，深圳市把流动人口聚集的社区、学校和流动儿童父母工作的工厂等作为手足口病防治、健康教育的重点区域。
北京疾病预防控制中心（下称北京疾控中心）传染病地方病控制所所长王全意，曾参加了一项针对北京市2008年确诊的18445例手足口病患者的研究，结果也发现：患者大多集中在城乡结合部，城市中心和远郊地带的感染人数较少。
广西自治区宾阳县疾控中心对该县2008年5月至2009年8月的手足口病资料进行分析后，也发现人口密集且流动性大的地区，如芦圩镇、大桥镇、新桥镇、古辣镇、武陵镇、黎塘镇等地，发病率较高，占了发病人数的80%。
城市化或是真凶
手足口病为何青睐城乡结合部？东莞市副市长吴道闻认为，这与部分“新莞人”的防病意识薄弱有关。根据东莞市的消息，3月27日死亡的大朗镇患儿李美示，曾在3月24日至26日多次到医院门诊就诊，医生建议其住院治疗，但家属拒绝住院。最终李美示因急性肺出血、呼吸循环衰竭而死亡。
王全意说，相对于城区和乡村，城乡结合部患病风险更高并非偶然。目前，城乡结合部流动人口聚集，基础设施匮乏，生活环境与卫生条件普遍较差。居民社会经济地位较低，孩子卫生营养状况不佳，父母对孩子的关注也不够，因此城乡结合部手足口病传播风险较大。
北京协和医学院公共卫生学院院长黄建始认为，中国在城市化的进程中，大量流动人口迅速进入城市，他们生活的卫生条件未能获得相应的改善。例如，许多城市未能向流动人口提供干净的饮用水、卫生的厕所和合格的垃圾处理。
在东莞市大朗镇发现，该镇卫生环境极不理想，脏乱破败，很多巷子里的大排档不使用消毒碗筷或一次性餐具。
流动人口在城乡结合部的就医条件也不令人乐观。王全意说，“有些城乡结合部的就医条件甚至不如县城。”流动人口患病后，往往不得不辗转于小诊所或医疗实力较差的基层医院。医疗服务购买能力的限制亦影响了流动人口就医。
南方医科大学公共卫生与热带医学学院卫生管理系的高杨等人，曾对地处广州市城乡结合部的白云区进行了调查，发现城乡结合部居民患病后，未采取任何治疗的占6.2%，前往医疗机构的就诊率远远低于全国平均水平，其原因正是流动人口医疗保障水平不高、医疗费用负担能力不强。
山东中医药大学的一项调查显示，济南市长清区城乡结合部有83.7%的人从未考虑过健康体检，患病后未进行任何治疗的约占9.2%。
2010年4月7日是第60个世界卫生日，主题是“城市化与健康”。卫生部副部长黄洁夫在当天指出，中国城市化水平已由1949年的7%提高到2008年的46%。
据专家预测，2010年中国城市化水平将达到50%。但城市化在提高人们生活质量的同时，也带来了生态破坏、环境污染、交通拥挤和住房紧张等一系列环境和健康问题，严重威胁到人们的身体健康和生命安全。