在党中央、国务院和中央军委的亲切关怀和积极推动下，分别于2005年和2012年批复建立了国家海上搜救和重大海上溢油应急处置部际联席会议制度，统一组织协调我国海上搜救、船舶污染事故和重大海上溢油应急处置工作，在保障人民生命财产安全和海洋生态环境中发挥了重要作用。推动水上搜救工作高质量发展，是践行党的宗旨、建设人民满意政府的必然要求，是聚焦社会主要矛盾变化、满足人民群众对美好生活向往的客观需要。
经过近50年的改革发展，我国海上应急队伍装备从无到有，千讯咨询发布的《中国船市场前景调查分析报告》显示，船舶力量建设初具规模。尤其是十八大以来，充分发挥了国家海上搜救体制机制优势，管理运行制度化、队伍装备正规化、决策指挥科学化、理念视野国际化、内部管理窗口化建设均取得显著成效，水上搜救能力和水平有了长足发展。
李国平指出，充分考量我国水上搜救队伍和能力建设现状，科学统筹搜救工作推进情况，为稳步增强水上搜救整体能力、推进水上搜救体系建设、推动水上搜救工作高质量发展提出了新要求，为更好地服务国家经济社会发展、服务人民群众美好出行指明了方向。
我国水上搜救工作具有“起步早、基础好、与国际接轨”的特点。但随着国家重大区域战略的稳步推进以及交通强国、海洋强国战略的实施，海洋开发利用、社会公众涉水用水活动、水上运输日益频繁，水上搜救存在的责任落实不到位、法规标准不健全、保障能力不适应等突出问题，难以满足新时代经济社会发展需要和人民群众期盼。