海运业是海上丝绸之路的主要运输方式，对丝绸之路经济带的形成和发展也有着重要的支持和推动作用。港口是“一带一路”战略的重要节点，港口行业在“一带一路”战略的推进中有着独特贸易优势，发挥着“先行官”的重大作用。中国已经成为全球第一港口大国，全球货物吞吐量前10大港口中，中国占8席，全球集装箱吞吐量前10大港口中，中国内地占6席。
中国建立了完善的港口标准化体系，积累了港口工程建设、投资、经营的实力，拥有资本、管理和人才优势，具备对外投资的基础实力。集装箱码头的投资成就。中国的对外集装箱码头投资主要是由中远海运集团和招商局集团完成的。2015年，中国远洋海运港口公司下属码头完成9640万TEU，位居世界第一，招商局港口公司下属码头完成集装箱吞吐量8366万TEU，居世界第二。
中远海运集团和招商局集团海外扩张实现了初步的成功，海外集装箱码头生产大幅增长，招商局集团科伦坡港码头、中远集团比雷埃夫斯港码头均已发展成为区域吞吐量领先的枢纽港。良好的财务回报，两家港口上市公司财报显示海外扩张已经开始产生良好的现金流。企业实现本地化发展，融入当地社会。招商局港口公司的海外投资企业中，本地员工占比超过90％，为当地创造数千个优质就业岗位。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，中国的投资主体间逐步形成了较好的贸易合作氛围，如2015年9月，中远集团、招商局集团和中投公司组成联合体，以9亿美元收购土耳其伊斯坦布尔Kumport码头64．5％的股权。海运企业联合国内金融企业一起出海，发挥了海运企业的专业管理优势和金融企业的资本优势，为今后“一带一路”走出去提供了新的思路。