《汽车产业中长期发展规划》中的总目标只有一句话，就是“力争经过十年持续努力，迈入世界汽车强国行列”。那么何为汽车强国？此前，在2015年发布的《中国制造2025》中，已给出了明确定义：“到2020年，打造明星车型，进入全球销量排名前10；到2025年，两家整车企业销量进入世界前10。”《中国制造2025》还给出了另外一个标准——目前中国汽车工业增加值占GDP的比重仅为1.53%，而汽车强国一般在4%左右。
在此次公布的发展规划中，这一总目标被分解成六项具体目标，包括新能源、智能网联、零部件、品牌国际化、车辆智能化技术、燃油消耗等六个方面。其中，在零部件实力和品牌影响力上以“进一步提升”为目标，而在新能源、智能化、汽车后市场等全新潜力产业链上的目标更为清晰，分别为——“到2020年，培育形成若干家进入世界前十的新能源汽车企业，到2025年，新能源汽车骨干企业在全球的影响力和市场份额进一步提升，智能网联汽车进入世界先进行列”；“到2020年，智能化水平显著提升，汽车后市场及服务业在价值链中的比例达到45%以上。到2025年，重点领域全面实现智能化，汽车后市场及服务业在价值链中的比例达到55%以上”。
另外就是技术实力的提升。与《中国制造2025》的结构一样，《发展规划》将6项目标进一步具化为八个“专栏”，提出创新中心建设工程、关键零部件重点突破工程、新能源汽车研发和推广应用工程、智能网联汽车推进工程等八项工程。其中在第一项创新中心建设工程上提出，到2020年，要完成动力电池、智能网联汽车等汽车领域制造业创新中心的建设。根据千讯咨询发布《中国工业市场前景调查分析报告》显示，而这之中每个创新工业工程都设置了量化指标。比如汽车质量品牌建设工程中要求，到2020年骨干汽车企业研发经费占营业收入4%左右，新车平均故障率比2015年下降30%，形成若干世界知名汽车品牌；到2025年，骨干汽车企业研发经费占营业收入6%左右，骨干企业新车平均故障率达到国际一线品牌同等水平。