中欧班列的开通相对于海运缩短了时间，相对于空运节约了成本，但是仍然不是中小跨境电商企业的最好选择。铁路（铁路项目可行性研究报告）难以取代海运的地位，因为海运有两个最大的优势：运力大和成本低。一趟中欧班列最多能运100个标准集装箱，但最大的船则最多能运20000个标准集装箱。以重量或体积来算，我国的跨境贸易量90%以上都是靠海运完成的。从成本上看，通过海运到欧洲的费用，连补贴后的铁路运价的一半都不到。
但是并不是所有类型的货物走海运的成本都很低，高附加价值或量很小的货物更适合走铁路。如果客户发出到欧洲的货物体积很小，那么用铁路拼箱的成本其实比海运拼箱还要划算。在其公司所服务的客户中，具有高附加价值的货物占比较高，比如德国制造的高质量产品。他认为，低附加值和货量大的货物应优先选择海运，因为这类货物的企业通常承担不了铁路的高成本。
刘磊给出了中小企业选择铁路运输的两种情况：第一，货物订单急。当公司接到较急的客户订单时，将不计成本地选择铁路运输；第二，提高资金周转速度。空运成本对于中小企业来说太高，而海运周期太长，这时企业才会选择介于两者之间的铁路运输。