在2008年版《中长期铁路规划》中的“四纵四横”快速铁路（铁路项目可行性研究报告）网中，沪昆是“四横”中里程最长、经过省份最多的高速铁路。初期列车运营时速300公里，预留进一步提速条件。沪昆高铁全长2252公里。其中上海至杭州段于2010年10月26日开通，杭州至长沙段于2014年12月10日开通，长沙至贵阳段于2015年6月18日开通。
沪昆高铁贵阳至昆明段全长463公里，设10个车站，初期运营时速300公里。开通初期，将安排开行贵阳北至昆明南间G字头动车组列车11对。2017年1月5日后，将开行北京、上海、广州、郑州、武汉等方向到昆明的G字头动车组列车。届时，昆明到各大城市旅行时间将大幅缩短。如昆明到北京由原来的约33小时缩短至约12小时，到上海由原来的约34小时缩短至约11小时，到深圳由原来的约29小时缩短至约7小时。
沪昆高铁不仅让云南与全国高铁联网，更是“一带一路”战略规划中与东南亚互联互通的重要纽带。有了高铁的昆明，还将逐步发展成为面向南亚、东南亚铁路枢纽；云南将成为中国与东盟乃至印度洋沿岸国际贸易的枢纽，经济、社会、文化等的辐射中心，从改革开放的末端走向前沿，通江达海走向世界。
目前，全国铁路运营里程已达12万公里以上，其中高速铁路超过2万公里，西部地区铁路超过5万公里。铁总有关负责人表示，两条新线的开通运营，将大大缩短我国西南地区与华南、华东和中南地区的时空距离，使我国高速铁路的网络效应进一步显现，将极大改善区域交通条件，促进区域经济社会发展。对支撑“一带一路”、长江经济带、西部大开发等国家战略，推动区域协调发展具有重要意义。