全球能源（能源项目可行性研究报告）价格下跌、近十年来船舶的过度生产造成这种局面，但韩国面临的更大难题是，中国造船业不断崛起，可以以更低的成本建造船舶。韩国造船业已陷入严重危机。2015年，三大造船企业——大宇、现代重工业和三星重工业，遭受创纪录总亏损。2016年，形势未见好转。加上重大会计丑闻和眼下市场生存之忧，韩国可能面临其最重要的一个行业的重大转变。
世界能源价格暴跌、本世纪第二个十年初期造船产量过剩以及国际贸易总体下滑共同导致了这一局面。还存在一个更严重的问题：不断扩张的中国造船业可以用更低的成本制造足够数量的船舶。即使需求恢复，韩国造船企业也必须与可怕的中国对手进行竞争。
造船业对韩国经济和韩国的国际地位都极其重要。2010年至2015年，韩国这个部门在全球造船产量中大约占了一半。从上个世纪70年代起，韩国通过政府的强力干预占领导了国际造船市场的相应份额。当时，在传统强国比如欧洲和美国，造船业似乎奄奄一息。