太平洋航线中行驶的主要为4000－7000TEU船型，近两年，太平洋至美西航线的船舶（船舶项目可行性研究报告）中，超过7500TEU的船型也达到40%左右。在大西洋航线上，超过5000TEU的船型占比30%左右，4000－5000TEU的船型为主流船型，占据了该海运市场一半以上。也就是说，此前因巴拿马运河的通航条件较弱，能通过船型较小，全球航线中，超过1万TEU的大船可通航的航线被“割裂”。
扩建后的巴拿马运河最大允许通过长366米，宽48.8米，吃水15米的大型船舶，使其名义装箱量可达1.2万TEU级左右，若舱盖以上集装箱采取“城堡式堆放”布置方式，最大装箱量可突破1.3万TEU。最大运货量也将从以往的6.5万吨增长至18万吨。这意味着，万箱级集装箱船将可以融入到全球航线中。
目前，中国是巴拿马运河最大的商用船舶用户，但受其通航能力的限制，通过巴拿马运河的海运贸易发展并不快。此前，中国通过巴拿马运河出口的贸易量在中国海运总贸易量的占比3%左右，出口海运贸易量占比不足2%。对巴拿马运河依赖性强的国家主要在其周边，如厄瓜多尔、秘鲁和智利等，数据显示，三者通过巴拿马运河的贸易进口量达到30-45%，出口量达到15%-25%。