中国的21世纪海上丝绸之路是其在全球拓宽贸易联系和影响力的动作之一，马来西亚成为这一扩张的重要伙伴。作为重启丝绸之路的一部分，两国组成了“港口联盟”，通过减少双方的海关障碍来推动贸，在古代丝绸之路中，马六甲就是一个重要的港口（港口项目可行性研究报告），15世纪时中国的航海家郑和就曾经到达过这里，随着中国在这里投资100亿美元开发深海港，这里必将再度崛起，到2025年建成的时候，它将成为该地区最大的港口，该港口建设所属的“马六甲大门”项目还包括商业和住宅房地产开发。
中国认为马六甲海峡非常敏感和关键，因为中国的航运利益在冲突时期很容易受到不友好方的干扰。因此，在马六甲海峡确保一个立足之处将是中国的一个重大战略成就。根据这一港口联盟，10个中国港口——大连、上海、宁波、钦州、广州、福州、厦门、深圳、海南和太仓将与六个马来西亚港口——巴生港、马六甲、槟榔屿、柔佛、关丹和民都鲁进行合作。
港口联盟下的所有港口都是以商业为目的，中国向马六甲港投入了大量的资金，因为期望“它能挣钱”。当一项投资项目在商业上可行时，就很容易得到丝绸之路基金或亚洲基础设施投资银行的批准，很多中国公司都青睐马来西亚。鉴于马来西亚有很强的竞争力和友好的商业环境，越来越多的中国公司把马来西亚看做东南亚最好的投资目的地之一，2015年，中国对马来西亚的非金融直接投资达到了4.1亿美元，增长了237%。过去半年来，中国从马来西亚债务缠身的国有投资公司一马发展公司买下了两项数十亿美元的战略资产。