由于月球的自转周期与绕地球的公转周期刚好相同，地球上的人永远看不到月球的背面，很多科幻影片都把月球背面描述得格外神秘——那里充斥外星人、宇宙飞船、神秘基地、金字塔……而真实的月球背面到底有什么呢?中国国防科工局14日宣布，嫦娥四号月球探测器将于2018年实现人类首次月球背面软着陆，从而一探究竟。
探月工程副总指挥、国防科工局探月与航天工程（航空航天化学品行业发展趋势分析预测报告）中心主任刘继忠14日透露，嫦娥四号任务已通过探月工程重大专项领导小组审议，正式开始实施。他称，作为嫦娥三号的备份，嫦娥四号的结构基本不变，仍分为着陆器和巡视器两大部分，但这次着陆点选在月球背面，针对不同地质条件，嫦娥四号也进行了针对性改进。
那么探索月球背面究竟有什么意义?刘继忠介绍说，因为月球屏蔽了地球无线电干扰，月球背面的电磁环境非常干净，是天文学家梦寐以求的理想场所，这里可以开展空间科学领域最前沿的低频射电天文观测。此外，利用月球背面保存的最古老月壳岩石的独特条件开展地质特征调查，有望在国际上首次建立集地形地貌、浅层结构、物质成分于一体的综合地质剖面和演化模型，获得对月球早期演化历史的新认知。正因为月球背面具有重大的科研意义，美国和欧空局也都在展开探测计划的论证工作。
不过嫦娥四号要实现在月球背面着陆，还有一个特殊的难题——通讯。由于月球对通讯信号的阻挡，从地面上很难指挥月球背面的探测器工作。为此，中国还将向对月球背面和地球同时可见的地月拉格朗日L2点发射一颗中继卫星，执行测控、数传中继任务。它距离月球6.5万公里，距离地球44.9万公里，这也将是人类航天器首次在此对地对月中继通信。
普通人也有机会参与到这次探月的科研任务中。为激发公众关注热情，嫦娥四号面向大中学生及科技爱好者举办征集活动，将搭载由公众设计，可工作在着陆器、巡视器和中继卫星上的科学或技术试验的创意载荷。