据数据显示,2012年全国183个大、中、小机场中,134个机场共亏损29亿元,其中近八成是支线航空的小机场（飞机场建设项目可行性研究报告）。业内专家称,2013年以来全国机场生产性指标等主要数据并没有比较大的变化。
数据显示,2013年,我国年旅客吞吐量低于100万人次的机场占近七成。一家航空公司今年2月起担负长沙至湖南一个地级市支线航班任务,两个月内总共只有425名乘客,被人戏称“专机”航线。“今天进港航班8人,出港航班11人。”这是这家机场7月份一个平常日子的客流量“日报”。
巨亏之下,一些地方政府仍热衷机场建设。一位官员道出部分隐情:机场好比摩天大楼、高铁站等城市地标,代表一个城市的档次和综合实力,有机场才算“区域次中心城市”,而且建得越大显得越有实力。“招商引资压力太大,考核层层加码,年度同比还要有增幅……建机场一定程度上是被考核倒逼的,不绞尽脑汁想办法就没有出路。”这位官员说。
一些地方领导热衷建小机场,也有主观政绩观方面的“小九九”:“一把手”为官一任3至5年,一个机场建设也就三年五载,一般情况下,一个简陋一点的小机场投资约3亿至5亿元,标准高一点规模大一点的投资可达十几亿。这样一来,基础建设投资就有了“保证”,GDP自然就上去了。
对于小机场大面积亏损这一情况,也有业内专家持不同看法。“支线航空服务覆盖了全国70%以上的县域,对地区经济的直接贡献以万亿计。”中国民航科技研究院民航发展研究所副所长胡华清说,“支线航空带有政府公益性质,不能仅算亏损账。”“不是不能建小机场,而是要科学发展。”北京工业大学城市交通学院副院长陈艳艳说。