近年来，传统航企马来西亚航空公司（下称“马航”）运营情况不太乐观，已经多年出现亏损。
根据公司公布的2013年业绩统计数据，公司尽管实现销售额151.21亿林吉特（约合284.3亿元人民币），比上年增长9.9%，但是净亏损达到了11.74亿林吉特（约合22.07亿元人民币），亏损额为上年度的2.7倍。2011年，公司更是亏损25.2亿林吉特，为史上最大规模亏损。
经营连年亏损，与马来西亚国内外航空（航空项目可行性研究报告）业的竞争升温有很大关系，值得注意的是，亚洲最著名的低成本航空公司亚航的主要运营基地之一就是马来西亚，亚航也是马来西亚航空的主要竞争对手。
在亚洲，东南亚航空也是低成本航空竞争最激烈的区域，不仅仅是亚航，菲律宾、新加坡、澳洲都有低成本航空公司不断冒出，其低廉的成本和票价，以及增值服务带来的额外收入，都是马航这种传统航企无法比拟的，而在失去区域中短途市场的竞争力后，欧美等远程航线又受到阿联酋航空等“土豪”航空公司的冲击。
最近两年，马航就陆续暂停了飞往罗马、约翰内斯堡、开普敦和布宜诺斯艾利斯的航班，公司还计划在下月暂停吉隆坡直飞美国洛杉矶的航线，而这条航线已经是马来西亚的最后一条飞往美洲地区的航线。
不过，在财务亏损之下，马航的安全记录还没有想象的那么差。在此次MH370航班失联事件之前，马航在最近十年发生的相对较大的事故中，尚没有造成过人员伤亡。
而业内人士认为，此次MH370航班的神秘失踪，可能会加剧这家马来西亚国有航空公司越来越严重的财务困境，并且令马航更难与廉价航空对手展开竞争。
最近十年，亚航的客运量增长达33.63倍，年复合增长率高达42.12%，而在2011年，亚航一度与马航达成股权置换交易，不过这桩交易很快破裂。而亚航总裁东尼·费南德斯曾表示，马航连年亏损，但仍获政府拨款资助，以维持市场占有率，这对其他航空公司不公平。