在现实生活中的鲜花、鱼肉、药品，甚至是水果和巧克力等，都有可能通过航空货运来完成。随着生活水平的提高，人们对鲜活物品的需求也日益增加。近年来，鲜活货物运输服务需求明显高涨。以昆明机场为例，2009年，机场货邮出港量大约为16万吨，其中花卉加上菌类的出港量大约占80%以上，近13万吨。尤其是在节假日期间，每天从昆明机场发往国内大中城市的鲜花已达到400余吨，东南亚国家的鲜花出港总量也达到了每天20余吨。
与昆明机场这种处于内陆的机场不同，我国东南沿海地区水产品（水产品行业发展研究报告）丰富的机场主要以鲜活鱼虾等海产品为主要货运服务对象。自东北部的大连机场开始，包括威海、烟台、青岛、上海、温州、福州、厦门、汕头、湛江、深圳、广州、海口、三亚、北海等机场，海产品运输量占据了机场货邮运输量的较大份额，尤其是威海、湛江、北海等机场，海产品几乎是其运输的主要对象。但在一些大型机场，药品运输同样占有较大的份额。比如白云机场的药品运输约占了“冷链”运输数量的23%。
然而，在现有的航空运输服务体系中，由于人员、设备、设施，或是运营管理水平等的不足，针对这些鲜活物品的运输，只能依靠航空运输简单的时间优势，而缺乏有针对性的服务措施，致使运输的合格率处于较低水平，鲜活物品成活率不足80%，平均有20%~30%的货物因为温度控制问题受损。这无疑给经营商、物流商等带来了较大的损失，致使相关产品的物流成本居高不下。因此，无论是物流服务商还是相关产品的经营商、制造商，或是消费者，以及行业管理部门，都亟待航空“冷链”的形成。