在高铁尚未面世时，空铁大战的硝烟便已四起。一年前，武汉至南京、至南昌的航班都因高铁而停运;四川航空因成都至重庆高铁开通则将运营19年的成渝航线停止。受到影响的还有春秋、南航等航空公司。东方航空曾坦言京沪高铁的开通对其确有影响，并表示要发展空铁联运。
4月23日，海南航空股份有限公司(简称“海航”)与粤海铁路有限责任公司、海南美兰国际机场股份有限公司联合发布“空铁畅行”产品，宣告该系统正式上线，即日起可以在全国范围内联售海口进港机票加海南东环高铁车票。海航也成为全国首家正式运行空铁联运系统的航空公司。
海航市场部总监袁慧芳表示，此次三方合作的空铁联运只是初期阶段，在购买海航航班飞海口时，可以同时买海口美兰站至三亚站的车票，随后会逐渐完善系统，覆盖整个海南全岛，包括文昌、琼海、亚龙湾等中途车站。
据袁慧芳介绍，与粤海铁路及美兰的洽谈从去年5月就已经开始，直至9月份签署了合作协议，系统则于今年4月15日开始试运行。“在我们系统中，是将铁路票做成虚拟航段来销售的。”
严格说来，这也并不是海航首次尝试空铁联运。2010年，海航在欧洲地区已与德国联邦铁路公司合作空铁联运。去年5月，北京地区也推出类似服务。“但北京的合作严格上不能称为空铁联运，因为不是与铁路方面合作，只是与一个代售公司合作，服务对象大部分是国际进港旅客，也没大规模推广。”袁慧芳表示。
对于空铁联运，国外早有先例。在法兰克福机场，德国汉莎航空公司与德国铁路公司合作，使旅客可以通过汉莎航空的订票网络预订火车票。
据了解，海航此前已经与上海铁路局进行接洽，希望利用虹桥、浦东等优势进行空铁联运。但目前没有实质进展。“与上海相比，我们更看重北京，希望在北京有所突破。”袁慧芳透露。
事实上，其他航空公司或已在空铁联运上有所动作。东航于4月12日下午与上海铁路局签署战略合作协议，同时签署“空铁联运”产品合作协议。东航宣传部门沈晓晟表示，本月28日将正式上线空铁联运。