3月26日，中国东方航空股份有限公司(600115.SH，下称“东航”)公告称，将与澳洲航空旗下的廉价航空公司——捷星航空成立合资公司“捷星香港”，总部设立在香港。这是继春秋航空之后国内第二家廉价航空公司。
受制于传统业务的桎梏，国航、东航、南航“三大航”都探讨过廉价航空的模式，目前只有东航采取了实质行动。但是目前香港已经有多家廉价航空公司开辟了航线，东航的合资公司“捷星香港”能否成功尚需要时间检验。
更重要的是，由双方平分股份的合作模式也引起了业内人士的担忧，恐怕未来战略分歧会导致双方对话语权的争夺。
日前，东航高管集体前往香港，并于3月26日晚公告了设立捷星香港的消息。
据悉，双方合资成立的捷星香港注册资本为1.15亿美元，东航与捷星各占50%的股权，双方均以现金出资，先期出资均为5750万美元(或等值港元)，预计总投资额1.98亿美元。而捷星香港服务初期，将有三架A320客机运营，预计于2015年增加为18架A320客机。
“与澳航合作是扩张东航国际业务的重要一步，亦是一个极好的机会，让东航发展低成本航空以完善现时的商业模式。”东方航空董事长刘绍勇如此表示。
事实上，东航探讨廉价航空的模式始于2011年初。上述内部人士称，东航曾经设想过将旗下的中联航变身廉价航空，但最终被内部否决。“在东航看来，我们需要引入一位具有国际背景和优秀管理能力的合作伙伴，来与东航共同合作廉价航空的模式。”上述人士称。
这几乎与捷星航空一拍即合。澳航集团旗下的捷星航空是世界上顶级的廉价航空之一，它以低票价为显著特征，客户定位在旅游休闲客人，及价格敏感市场。目前，它的网络覆盖澳洲、新西兰及亚太地区。
“捷星航空热衷于以合资公司的形式切入亚洲市场。”上述业内人士指出，不久前，捷星航空还宣布与日本航空公司合资，成立一家运营日本国内航线的廉价航空公司。而与东航的合作，显然也是捷星航空“亚洲步子”的重要一步。
尽管中国的航空市场自金融危机以来恢复迅速，但是中国的航空公司还是嗅到了危险的味道。
东航发布的2011年年报显示，去年公司实现营业收入839.75亿元，同比增长12%;实现净利润48.87亿元，合每股收益0.43元，同比下降9.2%。
“目前航空公司的国际航线并不乐观，尤其是公务舱和头等舱的销售下滑得很厉害。”东方航空董秘罗祝平称。
事实上，对于航空业的后市如何，目前业内并没有统一的意见，但是行业内已经出现了“储粮过冬”的声音。在今年的两会上，刘绍勇建议国家利用外汇储备向三大航空公司注资180亿至200亿美元左右，以降低资产负债率。
上述知情人士称，传统的网络型航空公司都承担着较重的成本，在航空业逐步走低的态势下，成立廉价航空成为了三大航空共同探讨的问题。
“据我了解，三大航都就廉价航空做过市场调研和探讨，但到目前为止只有东航采取了行动。这与领导者个人的魄力有关，另一方面，2008年东航引入新加坡航空作为战略投资者的事情流产后，东航也一直念念不忘，希望找到一家具有国际先进经验的合作伙伴来提升自身的管理能力。”上述要求匿名的东航人士称。
不过，对于东航涉足廉价航空市场，业内尚存疑虑。
目前在香港，春秋航空、马来西亚的亚航、菲律宾宿雾太平洋、新加坡虎航等多家廉价航空公司都开通了航线，市场竞争可谓十分激烈。
“东航的票价能否比其他竞争者更具优势?作为一个后进者，东航能否迅速改变自己以往的商业模式?”一位在航空业浸淫十余年的人士如此发问。
更重要的是，东航将捷星航空设立在香港的初衷，就是不希望它撼动到东航在内地市场的既有利益。众所周知，中国的航空市场是全世界发展最为迅速的市场，也是众多航空公司掘金的宝地。东航显然不希望设立一个廉价航空子公司，与自己传统的自有品牌进行市场竞争。
“尽管还没有对外公布，但是东航的设想是希望开通中国香港到东南亚的廉价航线，如日本、韩国等地，这也是东航最擅长的国际航线。”上述东航内部人士称。