数据显示，全球目前有374艘液化天然气(LNG)运输船。但是，近年来其中已经有超过1/3停运。目前所有能够运行的LNG运输船都在使用中，这意味着全球已经没有任何额外LNG运输能力。
亚洲市场需求的快速增长和供应紧张都加剧了LNG运输市场的紧俏，加上到2015年都几乎没有更多新运输船投入运行，因此投资者十分看好LNG运输这个领域。
随着LNG需求量的快速增长，LNG的运费也水涨船高。有业内人士预测，到2015年全球LNG需求量将增长40%，而目前LNG的运费已经高达每天14.7万美元。
其实，LNG的运输成本很低，每日运输成本大约在1.4万美元左右。这意味着几乎有90%以上的盈利空间，这样高的收益如今在其他行业几乎很难看到。
美国是目前全球最大的天然气生产国，其LNG出口量也已经达到60亿立方英尺/天，占到全美天然气日产量的9%。这意味着仅是美国的LNG出口市场，就需要85到100艘LNG运输船。
另外，美国目前在建的LNG出口终端项目中，即便只有1/3能够完工，也需要额外28到37艘LNG运输船，这几乎占到目前全球LNG运输船制造订单的50%到60%。
去年5月，美国能源部批准Cheniere能源公司通过位于路易斯安那州的Sabine Pass LNG终端向所有美国贸易伙伴国家出口天然气。随后，英国天然气集团于去年10月同Cheniere公司签署了为期20年的合同，每年从这里购入350万吨LNG;最近双方再签署了200万吨的进出口合同。
另外，西班牙和印度的公司也分别同Cheniere公司签署了LNG的进口合同，未来20年间有望从该公司进口约350万吨LNG。
据了解，Sabine Pass LNG出口站项目将于今年4月开工，从2015年开始进行出口。作为Cheniere公司的合作伙伴，百仕通集团为该项目提供了20亿美元的资金。Cheniere公司成为40多年来首个被政府允许自由出口天然气的本土企业。
随着美国LNG出口的大增，LNG运输船的需求也是随之上升。与此同时，美国还在考虑新建更多的LNG终端用于出口，目前已经有5个终端项目被提上讨论议程，预计总出口量达到每天84亿立方英尺。
然而，由于LNG运输船紧缺，美国目前的LNG运输量仅在30亿立方英尺左右。因此也有一些业内人士对美国如此大张旗鼓地同其他国家签署大规模LNG出口协议表示担忧。
此外，惠誉评级公司的最新报告也显示，美国LNG出口赢利状况可能不具有可持续性。这或许将给正在投资新建或即将投资新建的LNG出口基础设施带来长期的风险。
不过， 惠誉评级公司表示，美国的LNG运营商们此时选择对一些LNG终端进行改造，从而满足出口的需求，这一举措是正确的。由于当前页岩气产量的大幅增加，以及疲软的经济，北美的天然气价格已经几乎接近于生产成本了。加上惠誉公司预计，由于供应量的持续增加，北美天然气价格仍将徘徊在低位，这个时候选择大量出口LNG还是十分明智的。
惠誉评级公司同时预计，美国能源部将继续批准新建或重新布置LNG终端设施，以增加出口能力。
不过，出口LNG也不是毫无风险的。由于多数对于LNG的价格预期是基于假设水力压裂技术将继续使用，但是目前水力压裂法对环境的影响还存在很大争议，因此利用该技术开发天然气的前景还不是很确定。 另外，惠誉评级公司指出，当前全球很多国家都已经开始或计划进行页岩气的勘探，这也将给美国LNG出口市场带来影响。
即便如此，业界对于未来全球LNG运输领域还是普遍看好的。根据摩根士丹利的预测，到2015年LNG运输船的新增需求将达到75至100艘。挪威投行RS Platou Markets也预测，今年全球LNG运输需求量将增长12%。全球最大的船舶制造商Clarkson PLC则表示，虽然今年只有两艘新船能够投入使用，仅能增加1%左右的运输量，但是LNG运输船的供不应求的状况在未来3年内都将持续，这也成为了LNG船舶制造商们的一个大好时机。