今年三季度以来，沿海煤炭市场在进口煤的冲击下，呈明显的“买方强势”特征，而这个特征在四季度煤炭使用旺季还在加强。
世腾(中国)船务服务有限公司中国研究组经理薛寒冰称，2011年国内煤炭进口呈“前低后高”的特点，从二季度开始出现并持续到四季度的“电荒”促使煤炭进口从下半年开始迅速反弹，此外，煤炭产能西移使得国内航运运输成本也在上升。
来自发改委的统计数据显示，今年1月至10月，国内煤炭进口总量达到1.4亿吨，同比上升4.2%，净进口同比增长8%，其中福建、厦门、天津、广东等口岸的煤炭进口量同比增长明显。
谈及国内煤炭进口量增长，浙江能源集团海运有限公司船运业务负责人告诉记者，这里面还有个南方电厂和北方煤炭港之间的博弈问题，以5000大卡动力煤为例，现在南方电厂接印尼煤的到港价在720元/吨~730元/吨左右，而秦皇岛煤下水价是730元/吨~740元/吨，算上运费后和进口煤相比几乎没有优势。
外煤的价格优势解释了，国内煤港库存居高不下，电厂煤库存却维持在20天以上安全水平的原因,虽然和内煤相比，印尼等地的南亚煤种普遍有堆放时间不长的缺点，但由于北方煤港能及时了解南方电厂里煤堆厂的库存天数，并以此作为煤价谈判的筹码，所以电厂会普遍采用外煤来平衡补充。“仅仅是粤电系统放开内煤采购，秦皇岛的煤炭价格就会飙升。”他说。
内需不旺 煤炭运输市场受牵连
上海航运交易的最新报告显示，国内煤炭海上运费已连续九周下跌，其中华北至华东、华北至华南两条航线的散货运价再次刷新年内新低，且跌幅环比上期还在放大。
煤炭航运市场正在经历的“寒冬”，从港口煤炭库存高悬和待运船舶数量减少侧面就能得到印证。安迅思能源分析师罗湘梅告诉记者，由于调入量持续大于调出量，从上周末开始，广州港的煤炭库存就一直在300万吨左右徘徊，逼近堆场的总容量。而秦皇岛港口中心的统计数据显示，截至12月10日，位于秦皇岛港的锚地煤炭待装船舶只有67艘，达到年内最低水平，这个数据同比去年139艘的船舶水平减少了72艘。
有业内人士认为，今年四季度煤炭运输市场低迷，除开煤炭下游行业普遍青睐进口煤的原因外，还在于火电厂纷纷将今冬的煤炭备货时间提前。罗湘梅称往年这个时候煤炭价格都在涨，但今年早在9月、10月，火电厂就纷纷开始购买冬煤储存，以避开传统涨价时间，这也部分解释了国内煤价前期被推涨的原因。
在预测明年的煤炭进口量时，薛寒冰表示，一方面中西部省份经济在崛起，部分能源输出地开始变成能源消耗地;另一方面，欧美经济持续低迷或将使得国际煤炭供应变得宽松，国际煤价还会进一步回落。他预测2012年中国煤炭进口总量将不低于1.8亿吨，甚至达到2亿吨。