从新中国成立前最高年产钢1.6万吨，到现在的1200万吨(其中450万吨不锈钢);从炼出中国第一炉不锈钢，到“笔头钢”打破日本产品对全球30多年垄断……新中国成立70年来，山西太原钢铁集团(以下简称“太钢”)的创新发展历程，成为中国钢铁工业乃至中国制造由弱到强的“缩影”。
“那时候地上全是土，上一天班，灰眉土眼。”卜官喜于1952年进入太钢工作，忆及当时，卜官喜印象深刻，“遇到刮风天气，尘土、煤渣和铁屑像下雨似的”。彼时，钢铁工人的形象，一如电视剧《钢铁年代》中所展示的，拿大铁钎、带防护镜，炼钢炉前，钢花四溅。
太钢前身为创建于1934年的西北炼钢厂。资料显示，新中国成立前，该厂年产钢最高仅1.6万吨;新中国成立后，太钢被国家定位为以生产特殊钢为主。1952年，太钢冶炼出中国第一炉不锈钢，结束了不能生产不锈钢的历史。此后，太钢先后成功试制生产出低碳冷镦钢、高温合金钢等一批新钢种，还打通了不锈钢生产线。“刚开始生产不锈钢，产品种类少，主供国内市场。”薄青海于1986年接替父亲卜官喜，入职太钢，成为“钢二代”，这一年，中国第一条冷轧宽带不锈钢光亮退火线在太钢投产，钢铁工业也是国民经济的支柱性产业。
根据千讯咨询发布的《钢铁市场发展研究及投资前景报告》显示，其间，随着改革开放的深入，太钢先后引进日本、德国等国的多项先进技术，工艺技术装备水平和品种开发能力迅速提高。至上世纪末，中国成为世界最大的产钢国和消费国。“现在能生产几十种不锈钢的中高端产品，许多都销往海外。”2017年，薄青海退休。同年，太钢的不锈钢出口量首次突破百万吨，在中国出口总量中占比超过四分之一。近年，随着中国钢铁工业产业规模扩大，钢铁产品的进出口格局发生逆转。与此同时，钢铁行业长期积累的结构性、体制性矛盾日益凸现，钢铁行业成为化解产能过剩的重点行业。
破局在于科技创新。2017年，太钢的“笔尖钢”问世，打破日本产品对全球长达30多年的垄断;2018年，太钢批量生产出宽度600毫米、厚度0.02毫米的极限规格软态不锈钢箔材，成为目前世界上唯一可以批量生产宽幅“手撕钢”的企业，产品出口美国、德国等国家和地区。
目前，太钢已拥有以不锈钢为核心的系列专有技术，授权专利2757件，其中发明772件，100多项世界领先。如今，90岁的卜官喜偶尔还会到厂区看看，“花红柳绿，厂区就跟公园一样”。老人的孙子薄福旺，现今已是“钢三代”。“现在的生产流程都是自动化、智能化。”薄福旺说，产品附加值提高后，太钢越来越多的中高端产品受到国际市场认可。太钢技术中心不锈钢研究所一室主任李国平介绍，太钢正在对氢燃料电池乘用车、柔性太阳能光伏发电、海洋探测、新型锂电池包覆等领域的新型材料，进行超前研发。