改革开放40年来，中国坐上了世界经济的第二把交椅。与之而来的便是居民消费水平的提升，以及对更优质生活质量的追求。在空调制冷领域，中国已经成为全球最大的设备制造国，在兼具规模优势的同时，整个行业正在将高质量发展作为推进产业改革，满足人民需求的重要驱动力。而检验空调制冷行业能力发展新水平的重要标志之一，便是观察中央空调产业的发展。
近年来，我国中央空调产业迎来快速成长期。产业在线监测数据显示，2018年这一行业整体实现销售额967亿元，同比增长约10.3%，但是对比2017年19.6%的增长还是放缓了。不过，业内人士对于2019年中央空调行业“破千亿”规模还是很有自信。
推动中央空调发展的主要动力来自于国内市场，尤其是消费者对于家用中央空调的日益青睐。过去，由于一次性购买与安装成本较高，在国内中央空调主要应用于酒店、商场以及豪华住宅，普通消费者可望而不可即。近年来，随着国人消费水平的升级，中央空调也变得“平易近人”起来。
根据千讯咨询发布的《空调项目可行性研究报告》显示，2010年-2016年，中国家用中央空调市场年复合增长率达到60%，这种增长速度即使是辉煌期的厨电行业也不多见。舒适、隐蔽、静音、节能，是家庭消费者选择中央空调的主要原因。而且，随着小型化与小冷量中央空调的增多，在传统别墅以及大户型外，一些中等户型家庭也开始考虑安装中央空调。
产业在线董事长兼总经理杨洁指出，2018年国内中央空调市场实现了861亿元销售规模，同比增长10%。“相较于2017年，行业增速放缓了8.1%。主要是受到房地产调控政策、经济形势不明朗，还有各企业‘价格战’的影响，产业在发展步伐上出现了一定的调整”，随着市场情绪的稳定、消费信心的提升，2019中央空调行业表现大概率优于2018年。
目前中央空调市场有明显的品牌特征——在单元机市场，中资品牌遥遥领先;在多联机市场，日资品牌占据主导地位。不过，随着各品牌对多元产品的拓展，这种品牌上的区隔在弱化。同时，除了家用零售端的引领转化，工程市场的中央空调也在放量。“随着房地产精装修趋势的推进，对于房地产商而言，中央空调无疑是提升房屋溢价的有效手段，大量高端住宅如星河湾、汤臣一品、华府天地等都将中央空调作为配套设施。”
此外，随着南北方供暖需求的释放，低温模块水机和“二联供”、“三联供”中央空调市场也在放量;而对于节能环保的诉求，促进了冷量段可扩充的磁悬浮离心机的发展。家用中央空调在欧美日等发达国家应用普遍，以美国为例，在全美拥有空调的家庭中，6成以上家庭使用中央空调。而在国内，越来越多企业看好家用中央空调发展，包括格力、美的、海尔、奥克斯等在内的企业纷纷涉足该领域。
相比分体式空调，中央空调的技术与后期安装维护更考验企业实力。根据不完全调查，目前中央空调用户普遍更青睐大金、三菱、日立、约克、西门子等外资品牌;而一些新进入该领域的国内品牌，也多宣称将某外资品牌作为行业标杆来追赶。隐含之意便是，目前在中央空调领域，国内还未出现真正意义上的“强者”。近年来，国内民航机场建设步入快车道，建筑标准也越来越高，而在推动绿色空港建设中，智能、高效的中央空调系统必不可少。
2019年，广州白云机场T2航站楼和北京大兴国际机场将作为共和国70周年献礼落成。凭借先进节能、系统高效、智慧化整体解决方案，美的中央空调先后中标两大机场项目，经过勘测，美的为北京大兴机场打造了变频离心式冷水机组和螺杆式水源热泵机组组合方案，用于航站楼烟气余热热泵系统和地源热泵系统中，充分利用浅层地热、太阳能以及污水废热等可再生能源，实现了燃气冷热电三联供技术，助力了北京大兴机场可再生能源利用率10%的建设要求。
而在广州白云机场，美的中央空调提供了20台超高效全降膜高压变频离心机组、4台高效变频直驱降膜离心机、226台空气处理机组以及15台设备间用机房空调，总制冷量达到35 680 RT，冷量输送范围覆盖65万平方米。据悉，这也是白云机场首次采用国产中央空调品牌主机。
业内专家评论道，美的中央空调为两大国门机场提供的中央空调整体解决方案，不仅打破了外资中央空调在空港领域长期的垄断局面，也为民族中央空调品牌树立了新标杆。中国经济的下一个十年即将展开，2020-2030年很可能是中国由中等收入国家迈向高收入国家的重要过渡阶段，作为高标准生活的重要配件，中央空调迎来发展机遇期，未来潜力可期。