千讯咨询发布的中国单元制动缸市场发展研究及投资前景报告显示，国产单元制动缸主要有SP系列、SYSZ和PDZ系列、STG系列。SYSZ及PDZ系列单元制动缸与STG系列单元制动缸在铁路客车上使用相对较少。制动时，进入缸体内的制动压力推动固定在活塞上的橡胶皮碗，使活塞同时进行制动动作。
以SP系列的SP2型单元制动缸为例。SP系列单元制动缸是全路客车普遍使用的单元制动缸，也是国内唯一一种膜板式单元制动缸。制动时，进入缸体内的制动压力扩充膜板与缸体后盖的空间，促使膜板局部形变，继而推动活塞进行制动动作。
SP系列单元制动缸的缸体和缸盖采用对接组合形式，对接处利用缸盖内的2块膜板压紧而成，并用螺栓紧固，膜板的压紧密封程度决定了制动的效果。在制作前期，缸盖采用弯边包裹处理，除可以增加缸盖强度，还有降低缸盖形变的作用。该系列后续型号除SP13型均未采用弯边结构，而是采用缸盖加厚或使用铸造缸盖代替冲压缸盖的形式来进行优化。
SYSZ系列单元制动缸虽然是活塞式制动缸，但其缸体和缸盖的组合也采取了对接形式，只是没有采用弯边处理进行缸盖强化，同时为了保证密封效果，在缸体和缸盖之间用橡胶圈进行密封。
STG系列单元制动缸采用了弹性挡圈的近似结构原理来保持缸盖和缸体的相对位置。但前期密封环采用了易腐蚀的材质，导致在进行检修时缸盖较难取出，后续的改进型STGA系列，采用了不易腐蚀的材质65Mn。
SP系列单元制动缸采用自啮合形式，调整螺母通过自身的啮齿咬合来调整鞲鞴伸出量。STG系列单元制动缸的调整螺母啮合方式与SP系列类似。
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