半导体激光器是20世纪60年代发展起来的一种激光器，以半导体材料作为工作物质。从20世纪70年代末开始，半导体激光器明显向着两个方向发展，一类是以传递信息为目的的信息型激光器，另一类是以直接使用输出激光的光功率为目的的功率型激光器。
千讯咨询发布的中国半导体激光器市场前景调查分析报告显示，半导体激光具有方向性好、亮度高、单色性好和高能量密度等特点。以半导体激光器为基础的半导体激光工业在全球发展执着迅猛，现在已广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。
由于半导体激光具有众多优点，发达国家为了在全球化竞争环境中占据世界信息技术制高点，纷纷加紧实施半导体激光产业发展计划，如美国的"半导体激光核聚变计划"、德国的"半导体激光2001行动计划"、英国的"阿维尔计划"和日本的"半导体激光研究五年计划"等，国外以美、德、日为代表的发展国家半导体激光产业迅速发展，其在主要的大型制造产业，如汽车、电子、机械、航空、钢铁等行业中基本完成了用半导体激光加工工艺对传统工艺的更新换代，进入"光制造"时代。
目前，全球半导体激光器市场规模较大，预计将由2014年的42.12亿美元增加到2018年的56.16亿美元，年复合增长率为7.46%。
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