中国能否主宰半导体和机器人等下一代技术，除了要看美国的政策，还取决于中国的国家创新体系的优势和劣势。目前来看，有证据显示中国在调动资金和消化外国设计方面表现出色，但在实际创新领域的成就参差不齐。两百年前，被英国人称作“叛国者”的塞缪尔‧斯莱特(Samuel Slater)把英国的纺织机械设计偷偷带到美国，撬动了美国的工业革命。两百年后的2018年，美国正在设法不让中国这个挑战者染指自己的敏感技术。特朗普政府理所当然地把中国利用不当手段或其他方式收购美国技术的行为视作对美国领先地位的威胁。
但事实上，中国能否主宰半导体和机器人等下一代技术，除了要看美国的政策以外，还取决于中国的国家创新体系的优势和劣势，这两方面有同等重要的意义。目前来看，有证据显示中国在调动资金和消化外国设计方面表现出色。但在实际创新领域的成就参差不齐。
中国许多引人注目的高科技成果都来自技术转让。在过去20年里，以市场准入为条件，中国从日本引进了高铁技术并与西屋公司签署了核电技术转让协议。如今，中国正大力向外国推销其“自主设计”的技术和产品。
然而，中国本土的科技巨头和全球品牌依旧寥寥无几——而这也是中国政府竭力游说特朗普政府撤销对电信市场领军企业中兴的制裁的一个原因。近日，有报道称，中国将启动一个规模达470 亿美元的投资基金——“中国集成电路产业投资基金”，用以资助半导体研究和芯片创业公司的发展，这一消息听起来令人印象深刻。但更多的老牌竞争者已经投入巨资：2017年，仅英特尔就在研发上花费了130亿美元。
中国鼓励自主创新历史悠久。2000年代中期，大量的廉价资本和高耗能的太阳能发电率确保了中国头号太阳能电池制造商的地位。但这也导致了巨大的产能过剩，从而压低了价格，推高了债务负担，使得真正的研发投资更加困难。对投资者来说，中国的太阳能冠军一直是个失败的选择——像晶科能源这样的顶级公司的美国存托凭证价值不到其2010年峰值的一半。机器人技术是北京“中国制造2025”计划的关键组成部分，旨在主导高科技制造业，但这一技术也表现出了类似的趋势。
此外，中国金融系统的国家中心属性，加上知识产权保护力度不足，给有志创业的企业家带来了双重挑战。一方面，小型民企通常只能藉助影子银行获取资本，而且成本高昂;另一方面，某些关系网络深厚又有国家背景的企业可能剽窃这些民企的设计。从长远来看，中国政府在机器人、芯片和电动汽车行业的大量投资，可能会让一些中国企业在这些领域取得成功。但与中美双方目前的言论相比，在真正成功之前，等待的时间会更长，结果也可能没有那么令投资者满意。