尼安德特人的DNA序列和现代人类的非常相似。越来越多的研究表明，现代人与尼安德特人之间的区别并不像此前人们想象的那么鲜明。然而在一个方面，差异仍然很显著，那就是尼安德特人具有比现代人更向前突出的面孔。个中原因一直以来都不甚清楚。
此次，澳大利亚新英格兰大学斯蒂芬·沃尔及其同事在《英国皇家学会学报B》上发表文章，他们使用最先进的数字重建和计算机模拟，展示了尼安德特人的详细面部特征——其是为了适应冰河时代的寒冷空气与高能量的消耗。分析表明，尼安德特人面部真正“卓尔不凡”的地方，就在于其能够通过鼻部呼吸大量空气，这也意味着尼安德特人习惯于一种非常高能量的生活方式。