塑胶电镀技术是指利用电解的方法使水溶液中的金属离子获得电子还原，形成电解金属薄膜的过程，通过直流电流作用在塑胶表面获得金属表面层的技术称为塑胶电镀。塑胶电镀是在塑胶表面获得金属保护层的有效方法，由此形成的金 属镀层表面光洁，结合力好，耐腐蚀等良好特性。塑胶产品经过电镀后形成的镀 层一般由铜层、镍层、铬层组成。塑胶电镀一般有水电镀及真空电镀两种。塑胶 电镀种类有镀铬，镀镍，镀金等等。 塑胶电镀工艺是专业性强、综合性高、复杂性大的系统工艺，无论是专业电 镀加工单位，还是综合电镀加工企业，其生产特点：多工序、多品种、多因素。其基本工艺流程如下：
千讯咨询发布的中国塑胶件电镀市场前景调查分析报告显示，塑料电镀技术仍然存在比较繁锁的加工过程和工艺限定。开发直接催化化学镀的塑料，以完全省掉金属化的前处理工艺，并且已经取得了成功。更有在聚丙烯为载体的塑料中分散导电微粒，在低电压下以小电流直接电镀镍，已经可以获得连续的镀层。塑料电镀的发展主要从以下几个方面来考虑：
1．向高品质方向发展
由于塑料电镀制品兼有塑料的重量轻、易成型和金属镀层的漂亮外观的特点，因而塑料电镀被广泛用于汽车、摩托车、家用电器的零部件和水暧器材的生产。如汽车铭牌、车灯、水箱面罩、仪表壳以及镶条等。这类零件要求具有高的装饰性和高的耐蚀性，首先在镀层的外观上比一般的装饰铬层要有更高的光亮度、平整性和均匀性。由于镀层高度光亮，使得其上的任何细小的针孔、麻点都变得更加显眼。因此，消除这些细微针孔、麻点常常是塑料电镀生产一大难题。另外，这些零件镀层的结合力、耐蚀性等有严格的要求，需采用先进可靠的工艺和严格的管理以获得稳定的镀层质量。目前这些塑料的金属化都采用胶体钯活化和化学镀镍工艺，或采用硝酸银活化和化学镀铜工艺。这些工艺都存在镀液稳定性差，操作困难，合格率低，镀层质量不稳定，极易出现麻点等疵病。为此，发展和应用可靠先进的塑料电镀技术，改进塑料金属化工艺是制造高品质塑料电镀制品的发展方向。
2．新型直接催化或直接电镀塑料
完全省掉金属化的前处理工艺，开发塑料成型前添加在母料中的化学镀催化剂，这种催化剂分散在塑料中，经过粗化处理后裸露在表面，成为化学镀的催化中心。也有的是在塑料表面分散导电性微粒，使这种塑料略经表面处理后就可以在电镀槽中直接进行电镀，更进一步的发展是可以直接电镀的塑料。由于无需使用化学镀，使操作容易，稳定性提高，废品率下降和废水处理简单，且因为工艺流程和时间缩短，可以大大提高劳动生产率，镀层质量也比传统工艺好。
3．高强度可镀塑料
目前使用最广泛的ABS塑料虽然可镀性很好，但是强度却不高。由于市场需求的不断变化，高强度可镀塑料的应用范围也越来越广，需求也越来越大，开发可电镀的高强度塑料是很有必要的。这将扩大塑料在各个领域的应有用，使更多的工程塑料表面具有金属的功能。增强ABS塑料的强度主要是使其纤维缩短或颗粒混杂，细微颗粒的加入不会影响塑料表面的光洁度，这对进行装饰性电镀是有利的。制造高强度可镀塑料的的另一重要因素是增加塑料和镀层之间的结合力，它决定着镀件的耐热、耐蚀、耐磨等性能。对于已经成型的塑料件，无论是直接金属化还是传统前处理工艺保证镀层结合强度关键是掌握好粗化工艺，甚至可以说塑料电镀成败关键在于粗化。对于室外恶劣条件下使用的塑料电镀件如汽车的外部件，为提高镀层的耐蚀性则要求采用双层镍或多层镍上镀常规铬、微孔铬或微裂纹铬。在选择镀镍工艺时既要保证镀层的电位差特性，又要求其镀层的低应力和对铜杂质等的高容忍度。在高强度复合材料上电镀金属镀层，可以说是如虎添翼，相信有着重要的应用前景。
4．选择性电镀塑料
目前塑料电镀基本上是全件电镀方式。但有时需要局部电镀或选择性电镀。目前主要是采用控制镀液面，使流动的镀液仅仅淹没所需电镀的零件部位，或在不需要电镀的部位涂贴上绝缘胶或漆，然后进行电镀，镀后再除去绝缘胶或漆。采用这些方法达到局部镀或选择性电镀的效果是比较差的，生产效率低。利用印刷方式获得局部镀与不镀的选择性印刷膜层，在其后的金属化或电镀中只对需要镀层或精饰的部位施镀。印刷方式的选择性电镀，降低了电镀成本，提高了生产效率，选择面与非选择面之间的界面清晰，产品的档次更高。
5．生物工程塑料的图形电镀
在医学领域，采用生物工程塑料制作的人工骨关节已经投入使用。但是，更高级的人工生物材料涉及微处理器的连接等问题，而在生物工程塑料中再植入印制板将增加空间需求，在有些场合是很难办到的。在这种情况下，完全可以在这种材料上用塑料电镀技术直接制作所需连接的线路，从而达到连接所有功能块的目的。这样可以省掉印刷线路基板。这种直接在功能器件上印刷线路并实施电镀的方法，将是流行的加工方法。
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