《国务院关于深化“互联网+先进制造业”发展工业互联网的指导意见》指出，当前，全球范围内新一轮科技革命和产业变革蓬勃兴起。工业互联网作为新一代信息技术与制造业深度融合的产物，日益成为新工业革命的关键支撑和深化“互联网+先进制造业”的重要基石，对未来工业发展产生全方位、深层次、革命性影响。
2008年，一场金融危机，让全世界开始反思国民经济过度金融化的问题，制造业重新成为全球经济发展的焦点。而在发达国家吞下“脱实向虚”苦果的同时，中国却牢牢把握住了国际产业转移的大势，制造业高速发展，工业产值不断攀升，成为名副其实的“世界工厂”。
痛定思痛，欧美发达国家也纷纷推出自己的“再工业化”战略。在全球新一轮产业变革的大背景下，谋求在技术、产业方面继续稳稳领先，抢占制造业高端。另一方面，印度、印尼、越南等发展中国家，则以更低的劳动力成本承接劳动密集型产业的转移，抢占制造业的中低端。
互联网创新发展与新工业革命呼啸前行，高端制造回流与中低端制造分流“前后夹击” ——这就是中国制造业面临的国际形势。对内来看，随着经济发展，中国的土地、劳动力等各项要素成本上涨，人口红利逐渐消失，传统的粗放型发展方式已不可持续。如不尽快转变生产方式，完成产业升级，则有掉入中等收入陷阱的危险。前有阻截，后有追兵;逆水行舟，不进则退。怎么办?工业互联网，也许可以成为中国一招“双向突围”的胜负手。
专家表示，加快建设和发展工业互联网，推动互联网、大数据、人工智能和实体经济深度融合，发展先进制造业，支持传统产业优化升级，具有重要意义。工业互联网可以通过系统构建网络、平台、安全三大功能体系，打造人、机、物全面互联的新型网络基础设施，形成智能化发展的新兴业态和应用模式，推进制造强国和网络强国建设。中国必须加强顶层设计、统筹部署，扬长避短、分步实施，努力开创我国工业互联网发展新局面。
常用来与工业互联网对举的另一个概念是消费互联网。消费互联网以消费者为中心，利用互联网技术将消费者身边的购物、娱乐、餐饮、出行等信息连接起来，进行优化。比如，亚马逊和淘宝优化的是消费市场，优步和滴滴优化的是闲置车辆和司机。工业互联网就是以企业为用户，将企业生产、管理、销售等各个环节的行为全面数据化，再利用物联网、大数据等新一代信息技术，将这些数据连接起来，进行优化。它将帮助生产企业进一步挖掘潜力，以实现两个最根本的目标：开源与节流。中国制造业的“双向突围”之道亦蕴含其中。
一方面，制造业向智能制造转变的潮流无法阻挡，正如手机向智能手机转变一样已成定局。工业互联网平台就是智能制造的“操作系统”。谁能尽早打造出优质成熟的工业互联网平台和应用生态链，谁就能成为智能制造业的领头羊。这是中国制造业实现由大变强的重大机遇。
另一方面，工业互联网还能有效帮助企业提高生产效率、降低成本。美国通用电气公司分析指出，即使工业互联网只能让中国的特定行业生产率和能源效率提高1%，它也有潜力让中国的航空、电力、铁路、医疗、石油行业在未来15年节省约240亿美元的成本，到2030年将有潜力为中国经济带来3万亿美元的增长机遇。这将有力推动我国工业生产方式由粗放低效走向绿色精益、产业生态由低端初级走向高端完善，进而逐步抵消中低端产业流失的影响，推动全产业链整体跃升。
2016年2月1日，由航天科工、树根互联(三一重工)、海尔、中国电信、华为等百余家单位共同发起成立了工业互联网产业联盟(AII)，在工信部信息化和软件服务司的指导下，发布了一系列工业互联网研究白皮书，集成了一批工业互联网示范平台和应用案例，为中国工业互联网的产业发展凝心聚力，整合力量。2017年10月30日，国务院常务会审议通过《深化“互联网+先进制造业”发展工业互联网的指导意见》，提出了中国工业互联网的“三步走”战略。这是现阶段中国工业互联网产业发展的核心文件。
根据千讯咨询发布的《工业项目可行性研究报告》显示，当前工业互联网领域的竞争日趋激烈。美国通用电气、德国西门子已分别推出Predix(通用工业互联网平台)和MindSphere(西门子开放式云平台)，各自成立产业联盟，围绕“智能机器+云平台+工业APP(手机客户端)”的功能架构，整合“平台提供商+应用开发者+海量用户”等生态资源，抢占工业数据入口主导权，培育海量开发者，提升用户黏性。
为此，中国统筹联动、加紧布局。工业互联网要求每个工业设备都能联网、且最好都能分到一个IP地址(网际协议地址)，这就需要IPv6网络的发展，而要实现网络低时延、高可靠、广覆盖，就又涉及到5G的支持。中国在IPv6、5G等其他产业发展战略中，也都明确将工业互联网作为典型应用场景，为工业互联网的发展打好基础。