在贵州开阳三环磨料有限公司的生产车间里，高大的冶炼炉里炉火正旺，工人们不时把漆黑的原料铲进炉里，待不一会儿就能热出汗来。“这炉烧得可不是煤，而是电，所以，刚刚投进炉里的黑色细粒并不是煤，而是铁屑，在冶炼中起到置换作用。”公司总经理陈君华介绍说。在整个车间共有四台大冶炼炉，只有一台在正常运作。在其他三台处于熄火状态的冶炼炉里，同样有不少工人在忙碌着。“我们正在对这三台冶炼炉进行技术改造，而现在正在工作的冶炼炉则是在10月份刚刚完成技改。”陈君华说。
据介绍，由于冶炼炉是以电为能源，导电材料是必需品之一，甚至在整个产品成本中占到三分之一的比重。然而，今年年初，冶炼用的石墨电极从每吨万余元一路猛涨到五六万元，成本的急剧增加迫使企业不得不进行技术改造。
技术改造意味着投入的增加，这对于磨料类传统产业而言，不能不算是个难题。陈君华介绍，三环磨料生产的是加工磨具的原材料。磨料厂大多规模小、较分散，很难投入大量资金进行技术改造，使得目前很多磨料厂大多使用传统工艺。以冶炼技术为例，磨料行业的核心技术是冶炼技术。目前，冶炼技术主要有三种，即固定法、倾倒法和流放法。其中流放法是当今世界最先进的冶炼技术，作为省内最大的磨料生产企业，三环使用的就是该项技术。
早在去年，三环就获得高新技术企业的称号，今年又获得开阳县“千企改造”工程先进企业称号。从6月份开始，第一个冶炼炉的改造正式提上议程，通过对冶炼炉进行改造，原来的石墨电极被替换成自焙电极，约400万元的改造经费换来的是成本降低了约三分之一。目前，剩余冶炼炉也开始了改造之旅。
“另外，虽然冶炼炉能源是电，但是在冶炼的焙烧脱水环节，也需要用煤炭经过煤气发生器生成一氧化碳，用作冶炼原料，这是我们所有生产环节中唯一使用到煤的。但很快，这个唯一的‘煤炭环节’也将被天然气所取代。”陈君华补充道。
三环磨料已经投入百余万元进行天然气管道建设。完成后，每天约20吨的煤炭将被完全替代，同时，生产成本会大大降低，生产的安全系数大大提升，污染排放也大幅减少，是一举数得的创新举措。得益于技改和创新举措的大量应用，据千讯咨询发布的《中国磨料市场发展研究及投资前景报告》调查，去年，三环磨料产量为4万吨，产值为2亿元;今年的产量则能达到6、7万吨，产值约为3亿元;到明年，该公司新建的两台大容量冶炼炉投入使用后，总产量可达到12万吨，产值约为10亿元。
工业是国民经济的战略性和基础性产业，更是结构调整和转型升级的主战场。为振兴工业发展，前不久，开阳县出台了“十三五”工业倍增计划暨加快推进新型工业化实施方案。在方案中，三环磨料也被提及。方案中提到：“积极为三环磨料公司上市创造条件，促进年产20万吨棕刚玉、10万吨空心刚玉系列特种材料的项目建设。”
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