炼化行业高景气，乙烯工业蓬勃发展。全球炼油能力缓慢增长，炼厂规模持续增加。我国炼油产能过剩，落后产能淘汰进度加速，产业结构优化升级。2016年全球乙烯产能稳定增长(约1.62亿吨/年，较2015年净增300万吨左右，同比增长1.9%)，行业开工率保持高位(89.6%)。2016年我国乙烯总产能继续增长(达2310.5万吨/年)，产量消费量齐增(产量增速3.9%，消费量增速4.2%)。预计到2020年国内乙烯总产能将达3200万吨/年。
化工原料呈现多元化发展态势。近年来石化行业制烯烃的原料呈现多元化发展趋势。除石脑油制烯烃外，煤制烯烃(CTO)、甲醇制烯烃(MTO)、轻烃(包括乙烷、丙烷、丁烷等)路线、天然气及合成气制烯烃等方法迅速发展，还诞生出煤基乙炔制烯烃等新型路线。我国以石脑油制烯烃为主，占比逐年下降(2016年为48%)，烯烃原料多元化的道路将不断延伸与拓宽。
原料轻质化优势明显，将是行业发展大势所趋。轻质化原料生产路线具有产品收率高、成本低、项目投资少、能耗低、污染小等优势。国内化工原料正面向轻质化方向发展，即从石脑油向以轻烃、石油气、天然气等气体资源方向转变。从全球来看，美国乙烯原料主要来自页岩气副产乙烷，预计到2020年将超过80%，而中东亦在扩大轻质原料占比。目前中东超过90%的石化装置、北美地区超过70%的石化装置已实现了原料轻质化。
根据千讯咨询发布的《乙烯市场发展研究及投资前景报告》显示，乙烷裂解制乙烯前景光明，国内尚处起步阶段。全球乙烷资源供需局面整体相对平衡，美国是乙烷唯一出口地区，乙烷价格近年来略显低迷。乙烷裂解制乙烯不存在技术瓶颈，原料成本低，可大幅提升乙烯收率，但同时影响了C3C4等副产品的供应。全球乙烷制乙烯装置主要集中在中东和北美地区，国内已建成装置较少，尚处起步阶段，发展面临多方面的挑战。
丙烷脱氢(PDH)和液化石油气(LPG)裂解平稳发展。PDH路线成本优势显著，利润率和投资回报率较高。丙烯-丙烷价差处于高位带来的高景气度为PDH提供发展空间。我国PDH稳步发展，项目陆续上马，截至2016年底PDH总产能超过800万吨/年，预计到2020年总产能将超过1500万吨/年。LPG裂解工业应用较少，主要通过PDH装置实现，LPG深加工的推进将促进C4发展，未来LPG直接裂解制烯烃将逐渐起步，为原料轻质化增添新的元素。