翼展45米、表面布满太阳能电池板，外形“科幻”;未来一次飞行可达数月甚至数年，具备“准卫星”特征;可充当“空中移动WIFI”基站、高空实时监视定位，应用前景广阔……近日，我国彩虹太阳能无人机成功完成2万米以上高空飞行试验，这使我国成为继美、英之后，第三个掌握临近空间太阳能无人机技术的国家。具备完全独立自主知识产权的太阳能无人机“一飞冲天”，有望成为中国“智造”的又一经典之作。
最近，西北某机场，天气晴朗，翼展达45米的彩虹太阳能无人机沿跑道缓缓滑出，并平稳飞离跑道，逐步攀升到2万米的临近空间。在逾15小时的飞行过程中，无人机飞行状态平稳、姿态可控，有条不紊地按设计航迹飞行，最终实现平稳降落，试飞取得圆满成功。载重能力超过国外同类型无人机、关键技术实现国产化、在军民领域有广泛应用前景……作为中国“智造”的最新成果，彩虹太阳能无人机凭借超高空、长航时、易保障三大“法宝”，迈向世界先进水平。
距离地面20—100公里的空域被称为临近空间，对于传统燃料消耗型飞机而言，太过稀薄的空气，让发动机功率显著下降，失去了“用武之地”。但这里却是全身布满太阳能电池板的无人机展现优势的空间，“依靠太阳光提供全机能源，电动螺旋桨推进，未来还有望实现数月甚至更长时间飞行，超高空、长航时让太阳能无人机大展身手。”彩虹太阳能无人机项目负责人李广佳介绍。
谈及彩虹太阳能无人机的技术特点，彩虹系列无人机总工程师石文也是滔滔不绝，如数家珍，“彩虹太阳能无人机另一技术优势，还在于具有较高的运行效费比。其机载系统简单，也无需加油等保障设备。由于航时超长，完成持久性任务无需频繁更替轮换。”
太阳能无人机以太阳光能作为能源，在白天将多余能量储存在蓄电池中。在夜晚，通过蓄电池持续飞行。“和以化学燃料为能源的飞机相比，太阳能飞机不污染大气，是真正的绿色环保飞行器，也是未来无人机发展的重要方向。”石文说。1917年英国人研制成功了世界上第一架无人机，自此拉开了全球无人机发展和创新的序幕。时至今日，太阳能飞机已经成为世界航空科学发展的前沿，是世界各国技术和产业竞争的重要领域，发展方兴未艾，成果迭出，竞争也很激烈。