2014年以来，我国经济增速持续放缓，铁路投资作为基建投资的一部分，成为政府支持经济总需求的一个施力方向。数据显示，2014年-2016年，铁路投资分别完成8088亿元、8238亿元和8015亿元。
近日，全国人大代表、中国工程院院士王梦恕表示，“中国的铁路还少，仍有很大的建设空间，我预计每年中国铁路投资保持8000亿的水平可以持续十年。”他并拿中国和美国铁路总里程进行对比，目前中国铁路运营里程12.4万公里，而美国铁路最多时超过40万公里，认为中国的铁路建设空间还非常大。他推测，到2040年，中国铁路里程有望达到17万公里，保持每年8000亿左右的投资水平完全可以持续十年。
王梦恕还认为高铁对于城市经济发展有推动作用，“有高铁城市GDP增长数比没有高铁的城市多了72%，可持续发展系数多55%，我建议各个城市都要修铁路。”但是在王梦恕院士激情豪迈的发言背后，却是铁路总公司高企的债务，截至2016年三季度，中国铁路总公司负债4.2万亿元，这意味着仅是在现有债务水平下，其每年还本付息就需要3000多亿元。可2016年，国家铁路运输总收入为5945亿元。由此可见，铁路高强度投资在财务上和经济上都是不可持续的。
根据千讯咨询发布的《铁路项目可行性研究报告》显示，在安邦智库看来，虽然以高铁为代表的铁路投资在中国有很大的市场，但在中国铁路网络建设日臻完善的情况下，以高峰时期的强度再投资十年，其投资效益问题将凸显出来，并带来大量的债务风险。