中国制造在迎来“智”的腾飞的同时，也将迎来“质”的跨越。11月13日，在第二届中国制造2025高峰论坛暨十佳品质评选颁奖盛典上，国务院发展研究中心原副主任刘世锦表示，智能制造将使我国制造业（电子设备制造业项目可行性研究报告）发生革命性的变化，带来产品和制造技术等方面的创新。论坛上，与会专家及企业代表就制造业转型及创新、寻找产业新机遇等，展开了探讨。刘世锦认为，我国国民经济的基础，特别是竞争力的基础仍然是制造业。中国经济的回落是转型再评估，也就是由过去10%左右的高速增长，逐步转向一个中速增长的平台，是两个不同平台之间的切换。过去6年时间，中国经济一直处在切换的过程中，这个过程没有完成，所以下行压力是存在的。
经济下行带来竞争加剧，随之带来分化，最后才有转型升级。目前企业、行业和地区显现的结构分化，正是中国经济一个显著的特征。这样，优秀企业逐步显露出来，“所以我们要顺应这个趋势，而不是阻挡这个进程。”刘世锦建议，企业应该有所为有所不为，集中力量做自己最擅长的事情，提升自己的专业化水平，才能实现制造业的转型升级。对于这一愿景如何实现，国家制造强国建设战略咨询委员会委员、《中国制造2025》主要执笔人屈贤明认为，智能制造和工业强基是关键。
国家制造强国建设战略咨询委员会委员、原机械工业部副部长陆燕荪表示，智能制造是以智能化为主攻方向，但不等于它是我们的目标，“我们的目标还是‘质造’，还是质量、品牌。”《中国制造2025》实际就是质量强国战略。创新驱动首先围绕质量来展开，提升品质，创造出有世界竞争力的品牌。这样的情况下，实行强国战略的主体是企业，强国先要强企，但目前企业的形态，产业链的协同创新等，还存在许多不适应的地方。中国人民大学商学院副院长宋华提出，中国制造企业的战略转型在于供应链创新。著名经济学家许小年也对中国制造业面临的问题进行了分析。他认为，中国制造业现在主要的挑战是整体水平偏低，趋同化现象普遍。企业的差异化和核心竞争力不强，使得制造业企业目前有相当数量处于经营困难的状态。
许小年说，为了摆脱这个困境，需要按照中央的要求，认真执行去产能、去库存、去杠杆的“三去”政策，淘汰落后的技术和产品，淘汰过时的产能，开辟出新的市场空间，为下一阶段的发展创造一个比较好的环境。这之后就是制造业的升级换代。许小年认为，这需要靠创新来实现。而划分清楚市场和政府的边界，明晰各自在其中的定位，非常重要。政府应该关注基础理论的研究和基础的技术开发，而技术的商业应用也就是创新的主体始终应该是企业，尤其是民营企业，“创新来自于民营企业和市场，这是有其内在逻辑的。”许小年认为，只要中国的企业行动起来，只要让市场充分发挥作用，相信中国制造业的升级指日可待。事实上，正有不少企业通过积极的创新改革，在实现自身蜕变的同时，也在力推中国制造升级换代。