2015年政府工作报告提出，要实施“中国制造2025”，坚持创新驱动、智能转型、强化基础、绿色发展，加快从制造大国转向制造强国。在这一过程中，智能制造是主攻方向，也是从制造大国转向制造强国的根本路径。
我国是世界第一制造大国，却大而不强。我国制造业还处在以劳动密集型为主的模式中，科技创新能力较弱，产业利润率明显偏低，处于产业链前端和价值链低端。随着人口红利优势的减弱，我国制造业（中国设备制造业市场调查研究报告）传统的低成本优势不再。
与此同时，国外以智能制造为核心的制造业不断升级，给我国制造业带来了不小的冲击。放眼全球，智能制造是未来的主要发展趋势，是未来竞争的焦点和高地。我国制造业向智能制造转型迫在眉睫。
我国工业化和信息化深度融合已推行多年，信息技术广泛应用于制造业设计、生产等全流程，数字化工具、数控装备等市场普及率迅速扩大，有效提高了我国制造业的自动化和智能化水平。我国还在物联网、移动互联网等领域具有先发优势。今年政府工作报告中提到的“互联网+”行动计划，正是要推动移动互联网、云计算、大数据、物联网等与现代制造业结合，推动制造业向智能制造转型。
发展智能制造，要以试点示范引领，逐步推广。与发达国家相比，我国的智能制造水平还有一定差距。高端传感器、重要操作系统和数字化基础的智能化水平还有待提高，工业机器人的普及应用还远远不够，互联网与工业的融合发展还有很大空间。我们尚不具备全面推广智能制造的基础与条件，因此，要以试点示范为引领，逐步解决智能制造装备及其关键部件受制于人、高端工业软件缺乏等问题，搭建起智能制造基础理论和技术体系，迅速提升制造业整体自动化和数字化程度，从而逐步推广智能制造应用。
工业机器人应成为智能制造的有效抓手。工业机器人的推广应用，能提升工业制造的自动化和智能化水平，降低人工成本上升和人口红利减少的影响，提高效率质量、降低成本消耗，是智能制造的突破口。我国工业机器人应用已从汽车行业为主走向电子、纺织等多个行业，但总体普及指标还很低。发展工业机器人，既要重视产品技术突破和重要配套组织，也要抓好应用，双管齐下，加速市场普及和行业应用，增强我国制造业竞争力。