国土三调是我国将山、水、林、田、湖、草、海等自然资源，首次全要素统一进行调查，这项工作在之前其实并不叫“国土调查”，而是“土地调查”，且已经进行过两次。国土三调于2017年10月8日启动，有望于2020年全面完成。这将是一个百亿级大项目。虽然其所需经费目前官方尚无公开，但外界预测，国土三调的总体经费应不会低于二调。
土地二调期间，中央财政批复经费21.16亿元，地方各级财政也批复了130.9亿元，两者相加超过了150亿元。此前，1984年启动的第一次全国土地调查，之所以一直进行到1997年才结束，一个主要原因就是调查经费难以落实。为保证国土三调数据的真实性，国务院第三次全国国土调查领导小组办公室近期专门下发通知，要求各地认真排查“三调”弄虚作假的风险点，采取有效措施予以防范。健全完善追责移交移送机制，对篡改数据、主观故意弄虚作假等严重违法行为，坚持零容忍，按照法律规定的“最高量级处罚”和“既处理事又处理人”原则，依法依规提出责任追究意见或处罚建议，及时移交移送有关部门。
既然是一次家底调查，当然要强调数据真实，这原本是其应有之义。但二调过程中暴露出的种种问题，也使得高层在推进三调之初，就将“数据真实”摆在了异常重要的位置。2007年7月，土地二调正式启动，并于2009年底结束。不过，直至2013年底，千讯咨询发布的《中国土地市场前景调查分析报告》显示，国土部门才正式对外发布土地二调的成果。
全国耕地达20.31亿亩，而到2012年，耕地数据是20.27亿亩。进行土地二调前，2009年官方发布的信息是：截至2008年12月31日，我国耕地面积为18.2574亿亩。两相比较，中国耕地数据一下子多出来两亿亩。这是凭空出现的吗？当然不是，多出来的耕地其实一直在那里，只不过由于种种因素没有被纳入统计。
总结下来，耕地数据变动如此之大，既有技术也有人为因素。技术因素主要在于重新丈量和土地确权，消除了包括“差地两亩折算一亩”在内的一些做法对耕地实有数据的干扰；而人为因素则涉及农民自身以及地方政府。