公共租赁住房是指由国家提供房地产政策支持，社会各种主体通过新建或者其他方式筹集房源、专门面向中低收入群体出租居住的保障性住房。与过去的廉租房不同，公租房的租金定价将结合市场化和住房保障的因素。2017年7月，住建部确定了广州、深圳、南京、杭州、厦门、武汉、成都、沈阳、合肥、郑州、佛山、肇庆等12个首批住房租赁试点城市。
2017年8月住建部与自然资源部，共同确立了北京、上海等13个城市试点集体建设用地建租赁住房，这使北京、上海也纳入住房租赁试点。这14个城市，也成为了2017年以来出台租赁政策的密度最为频繁、公租房推出力度最大的城市。其中，又以人口流入最多、住房供需矛盾最为紧张的一线城市，政策力度最大，工作推进最快。
2018年初，上海市市长应勇在上海市第十五届人民代表大会第一次会议上作政府工作报告时称，2018年将加大租赁房建设力度，新建和转化租赁房源20万套，千讯咨询发布的《中国房地产市场前景调查分析报告》显示，新增代理经房地产租房源9万套。
2017年下半年至今，上海以32块纯租赁用地，总建面204.2万平方米的供应高居全国榜首。广州则按照不同租房群体，多批次推出房源，2018年至今广州已推出公租房超过1万套。其中，面向用人单位整体租赁的新就业无房职工公租房4720套、面向个人及家庭的新就业无房职工公租房1540套、面向符合条件户籍家庭的公租房4006套、面向来穗务工人员的公租房1021套。