“土地财政”并非专有词汇，按照上海易居研究院的口径，其由两部分构成，分别是房地产税收收入和土地出让金。其中，房地产税收主要包括“五税”，即房产税、城镇土地使用税、 契税、耕地占用税、土地增值税。“这五个税种涵盖了房地产开发交易的所有环节，是房地产税收体系中的主体税种。”
2017年，我国房地产“五税”总收入16437亿元，同比增长9.45%；千讯咨询发布的《中国土地市场前景调查分析报告》显示，土地出让金收入为5.2万亿元（财政部数据），同比增长40.7%。这两者占地方财政收入的比重为47.7%，较2016年上升7.1个百分点。如果再算上房地产企业所得税、房地产增值税等其他税种，去年“土地财政”占比还会更高。纵向比较，47.7%的“土地财政”比重仅次于2010年和2013年，为史上第三高。
究其原因，主要在于土地出让收入的增加。这与房地产市场升温、土地交易旺盛、土地单价提高有关。去年土地出让金收入也创下历史新高。“土地财政依赖症”是近些年我国很多城市的普遍现象。2017年，受经济换挡、人口外流等因素影响，很多三四线城市的经济增长率出现下滑。但在板块轮动效应下，这些城市的房地产市场明显升温，并带动土地交易回暖。因此，在一些三四线城市，“土地财政”比重要明显高于全国平均水平。
2017年全市财政总收入完成277.1亿元，同比增长22.6%。中原地产的另一组数据指出，2017年阜阳市土地出让金规模达381亿元。尽管存在统计口径、财政结算周期不同的因素，这种反差仍然醒目。若考虑到土地一级开发、房地产下游产业带动、土地抵押融资等因素，一些城市的财政收入对房地产业的实际依赖程度可高至7成。因此也有学者将此称为“房地产财政”。