土地调查是查实查清土地资源的重要手段。开展第三次全国土地调查，目的是全面查清当前全国土地利用状况，掌握真实准确的土地基础数据，健全土地调查、监测和统计制度，强化土地资源信息社会化服务，满足经济社会发展和国土资源管理工作需要。土地数据和人口数据，是我国经济社会发展的两大最基础数据，把土地资源查实查清，将在未来一段时间对政策制定、经济发展和科学研究等众多领域，产生深远的影响。
千讯咨询发布的《中国土地市场前景调查分析报告》显示，全国土地调查是指国家根据国民经济和社会发展需要，对全国城乡各类土地进行的全面调查。根据国务院2008年发布实施的《土地调查条例》规定，国家根据国民经济和社会发展需要，每10年要进行一次全国土地调查。此前，我国曾在1984年启动第一次全国土地调查，于1997年年底结束，第二次土地调查启动于2007年7月，并于2009年底结束。如从第二次土地调查启动时间算，距今刚好是10年。
此次全国土地调查内容为，土地利用现状及变化情况，包括地类、位置、面积、分布等状况，土地权属及变化情况，包括土地的所有权和使用权状况，土地条件，包括土地的自然条件、社会经济条件等状况。进行土地利用现状及变化情况调查时，应当重点调查永久基本农田现状及变化情况，包括永久基本农田的数量、分布和保护状况。
据了解，土地条件调查也称土地要素调查，包括土地自然要素调查和社会经济条件调查。调查对象包括土壤、植被、地貌、地形、气象、水文和水文地质，以及对土地的投入、产出、交通、区位等。其目的是为了清晰掌握土地分布的地学条件、社会经济条件和土地的质量分布等，为制定各项计划、规划和土地政策提供重要的基础资料。