一台身高约1.1米的白色机器人，缓缓从国网泉城1000千伏特高压变电站充电室行驶出来，每前进三五米，它就会自动停住脚步，不停转动脑袋，进行电力巡检。这是山东鲁能智能技术有限公司自主研发的“激光组合导航智能巡检机器人”，它每天早晚各定点巡检5个多小时，还能自动回到充电室充电。据鲁能智能公司机器人事业部经理韩磊介绍，这个巡检员还是个“钢铁侠”。无论在夏季温度达42℃的安徽淮南特高压站，还是在雨雪严寒的宁夏贺兰山麓，它都能在巡检点观测和记录数据，发现故障后及时报警。
随着智能电网的快速发展，传统的人工巡视已经不能满足现代化变电站发展的要求，机器人代替人工巡视将是未来的主要发展方向。以架空输电线路的除冰为例，传统的方法是电力工人携带锤子、木棒等工具登塔，通过敲打作业除冰，费时费力并且危险性很高。利用智能机器人清除线路覆冰，可以降低人工作业的危险和输电线路倒塌风险，提高除冰效率，保障电网系统的可靠运行。从2005年起，变电站设备巡检机器人已经发展到第四代。目前他们已建成国内最大的电力机器人及自动化设备研发、生产及测试基地，年生产能力达500余台。陆地巡检机器人和无人机已经实现了在平原、湖泊、高山及高海拔地区的智能巡线，可全方位、高精度检查线路情况，弥补人工巡检的不足。据了解，巡检机器人先后在山东烟台、青岛、济宁、威海等地投入使用，截至目前累计巡检1876公里，发现缺陷和异常500多处。