中国石油经济技术研究院日前发布《2050年世界与中国能源展望》(简称报告)指出，未来煤化工用煤量仍有一定增长空间，约为1.5亿吨油当量。这为在低油价与严环保政策双重夹击下艰难挣扎的煤化工行业带来一丝曙光。然而业内人士认为，这并不意味着煤化工行业（煤化工行业发展趋势分析预测报告）的前景就一定光明。事实上，报告的结论是在煤炭消费整体走低的背景下，横向对比而来。报告分析认为，在严格控煤政策下，中国煤炭消费将提前进入下降趋势，将从目前的19.3亿吨油当量，逐步下降到2050年的13亿吨油当量，年均负增长1%;而考虑到能源效率的提升、经济增速下滑、环保政策等多重影响，煤电、钢铁、建材等传统用煤领域消费水平均已达到峰值，未来将走下坡路。
从煤化工行业自身的情况来看，不得不承认，其当前正处于史无前例的困境中。首先，来自油价下行的打击仍在持续，且在短时间内看不到缓解的迹象。数据显示，2015年，布伦特和WTI原油价格分别跌破每桶40美元和35美元;布伦特原油全年均价每桶53.6美元，同比下跌46.1%。这给煤化工产品销售带来严峻挑战。中国煤炭加工利用协会副秘书长唐淑云认为，2016年，原油供应过剩的态势很可能持续到四季度，布伦特原油全年均价将低于2015年，预计到2018-2019年，布伦特均价才有望回升至每桶60-80美元。与此同时，作为高耗水行业，煤化工多年来一直对环保政策非常敏感。未来随着国家节能减排和环境保护力度的进一步加大，煤化工发展面临的资源环境约束也将日益增加，如将开征的环境税、碳税和水资源费等，均将严重影响煤化工项目的竞争力。
我国富煤缺油少气的现实，赋予发展煤制油气保障国家能源安全的重要作用，然而现阶段国内外油气市场的需求增速已明显减缓。从煤化工行业未来的发展方向看，唐淑云认为，在煤制气领域不宜过多投资，重点应保障现有示范项目稳定运营，新项目一定要审慎建设;在煤制油领域，虽然技术、工艺、设备等已不存在较大问题，但鉴于“十三五”期间国际油价很难快速回升的预期，煤制油产业投资也应慎重决策;煤制乙二醇、煤制烯烃等化学品领域，为改变我国在相关领域产品高度依赖进口的现状，可根据市场需求稳步发展，但是要注意走高端化、差异化发展路线。