在煤炭产能过剩、电力发展速度放缓的情况下，政府连续出台政策加大煤电联营的支持力度，多渠道高标准规范煤电联营发展。国家发改委近日印发《关于发展煤电联营的指导意见》，明确了煤电联营发展五大重点方向:着重推广坑口煤电一体化、在中东部优化推进煤电联营、科学推进存量煤电联营、继续发展低热值煤发电一体化以及建立煤电长期战略合作机制。《意见》同时提出，针对在役煤矿和电站，鼓励有条件的煤炭和电力（电力行业发展趋势分析预测报告）企业突破传统的行业、所有制限制，通过资本注入、股权置换、兼并重组、股权划拨等方式，着力推进存量煤矿和电站实现联营，鼓励发展混合所有制。
煤电联营是指煤炭和电力生产企业以资本为纽带，通过资本融合、兼并重组、相互参股、战略合作、长期稳定协议、资产联营和一体化项目等方式，将煤炭、电力上下游产业有机融合的能源企业发展模式。其中，煤电一体化是煤矿和电厂共属同一主体的煤电联营形式。对于电企来说，有利于节约燃料运输成本；对煤企来讲，有助于防止产能过剩或供不应求。
近年来，在国家政策引导下，我国煤电联营取得一定进展，尤其是2002年电力体制改革以后，发电侧引入竞争机制，五大发电集团成立，但上网电价和销售电价依然实行政府管制。当电煤价格随市场行情上涨时，发电企业成本压力增大，而“煤电联动”政策又往往不能及时到位。在这一背景下，煤电联营得到了政府、企业的支持和重视，并在实践中进行了大量探索。2012年之后，市场反转，煤价下跌，煤炭企业与电力企业对煤电联动都表现出比较高的积极性。不过，尽管发改委加大了政策支持的力度，但在目前煤电上下游全行业均较为低迷的背景下，也有不少业内人士对煤电联营的前景表达了担忧。“煤电联营有可能在短期内给煤企打开一定的销路，但是并不是解决煤炭行业困难的长久办法，它只是将外部矛盾内部化了。”厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强认为，“从历史上看，煤电联营确实有其好处，但在目前背景下，恐怕效用有限，解决不了什么问题。当煤炭与煤电只有其一不景气时，鼓励煤电联营确有意义，能够最大程度地发挥效用，提高煤企或电企的业绩。”
专家表示，煤电联营一定要实现两个项目的真正融合，并且要经营好管理好，否则反而会成为包袱。早些年煤价暴涨期间，多家发电企业都高价买了很多煤矿搞煤电联营，其实都是煤矿和电力项目独立经营，但是现在煤价暴跌，反而受到巨大影响，只有真正做好纵向发展的煤电联营才是真正的双赢。