随着我国不锈钢产业的发展，中国成为世界镍消费第一大国。2005年以来，随着国内镍生产技术的快速成熟和需求量的大幅增加，开始从国外进口大量红土镍矿（中国镍矿行业发展研究报告）原料，或者在当地粗加工后进口国内。其中2006年、2007年、2008年和2009年分别为378万吨、1556万吨、1231万吨和1642万吨；2010年、2011年、2012年呈现快速增长状态，分别为2501万吨、4806万吨、6446.3万吨。
近年来，为了规避风险，我国进口红土镍矿已经实施多元化战略，但印度尼西亚的主要资源产地的地位始终没变，每年从印尼进口红土镍矿占我国进口总量的5成以上。
2013年中国原生镍产量约69.5万吨，其中镍铁（镍含量）产量48万吨（占中国原生镍总量的69%），而电解镍、通用镍的产能为26.2万吨，实际产量20.6万吨，其原料有大部分也来自于红土镍矿。可以说，红土镍矿已经成为我国现有镍产量原料的重要组成部分。
2011-2015年我国红土镍矿市场的表观消费量及增速
