甲醛是一种重要的基本有机甲醛原料。我国甲醛主要用于生产三醛树脂包括脲醛树脂、酚醛树脂和三聚氰胺甲醛树脂），占甲醛消费总量的50%以上。此外，甲醛还用于生产季戊四醇、新戊二醇、1，4-丁二醇（BDO）、三羟甲基丙烷、甲缩醛、乌洛托品、多聚甲醛、二苯基甲烷二异氰酸酯、吡啶及其化合物等甲醛产品，以及长效缓释肥料、医药、日用化学品等。
甲醛是一种重要的有机甲醛原料，是基础碳一化学品之一。其化学性质活泼，易于聚合，是化学合成中重要的中间体。甲醛主要用于制造热固性脲醛、酚醛及蜜胺甲醛树脂、其它三聚氰胺甲醛树脂、聚甲醛、维尼纶等各种合成材料，以及季戊四醇、1，4-丁二醇、三羟甲基丙烷、乌洛托品、异戊二烯、MDI、新戊二醇等甲醛产品，广泛应用于胶粘剂、涂料、树脂塑料、炸药、染料以及医药、农药等领域。2014年，世界甲醛生产能力为9610万吨/年，产量为6712万吨，装置平均开工率69.89%。
《中国甲醛行业发展研究报告（2016）》显示，全球甲醛市场的集中度非常低，四大公司在2014年全球收入中占比不到15%。参与该行业竞争的主要公司包括拜耳、巴斯夫、Dynea Oy、塞拉尼斯、Formox、乔治亚-太平洋、迈图高新特种化学品、亨斯迈等。
2014年世界甲醛消费量约6500万吨。其中亚洲是最大的消费地区，占世界总消费量的53%；其次是西欧及美洲，消费量分别占世界总消费量的23%和16%。其中脲醛树脂、酚醛树脂、蜜胺树脂等热固性树脂是甲醛的最大消费市场，主要用于木材加工行业用胶粘剂，占世界甲醛总消费量的60%以上，其中脲醛树脂约占甲醛总消费的40%，酚醛树脂约占15%，蜜胺树脂约占5%左右。而需求增长最快的消费领域是脲醛树脂、聚甲醛及MDI。
2014年世界甲醛主要国家和地区消费结构如下表其中脲醛树脂、酚醛树脂、蜜胺树脂等热固性树脂是甲醛的最大消费市场，主要用于木材加工行业用胶粘剂，占世界甲醛总消费量的60%以上，其中脲醛树脂约占甲醛总消费的40%，酚醛树脂约占15%，蜜胺树脂约占5%左右。而需求增长最快的消费领域是脲醛树脂、聚甲醛及MDI。