从上世纪80年代后期开始，我国成品油（成品油市场前景调查分析报告）价格改革从政府一口价(计划价)、政府指导价一路前行，目标始终瞄准完全的市场定价。尽管新定价机制依然设定有“地板价”和“天花板价”，定价权未完全下放给企业和市场，仍由政府主导，但毕竟向市场定价的终极目标迈出了关键一步。考虑到油价波动对我国经济、社会带来巨大影响，在兼顾生产者、消费者等多方利益的统筹考虑后，这次选择的仍是循序渐进的改革方式，并未像有些媒体呼吁的那样一下子将定价权下放给市场和企业。
新成品油定价机制既保留了之前合理且有效的内容，同时根据形势变化和价格改革进程的推进有新的变化或突破，体现出“有放有收”的特征。创新之处主要体现在设定成品 油价格调控下限、建立专款专用的油价调控风险准备金、进一步淡化成品油定价中的行政色彩这三点上。新机制仍是走向市场化定价的过渡阶段，这是由当前我国石油产业性质及市场结构决定的，全面的、彻底的市场化改革需要具备种种客观条件，需要相关配套措施，不可能一蹴而就。
经过前两次因暂缓调整国内成品油价格而遭致社会质疑后，国家发改委1月13日发布了新的成品油定价机制，并同时下调国内成品油价格。新成品油定价机制既保留了之前合理且有效的内容，同时根据形势变化和价格改革进程的推进有新的变化或突破，体现出“有放有收”的特征。
综观世界各国成品油定价，无外乎两种方法：一是美国等石油市场竞争相对充分的国家采取的市场定价方法，即成品油价格随市场供求变化而变化，政府不干预企业具体定价;另一种就是像我国这样的石油市场竞争不够充分，垄断较为突出的国家所采取的政府行政定价方法。而政府行政定价又包括固定价格法、固定收益率法、成本加成法等。新定价机制这次依然采取成本加成法，即“成品油最高零售价格以国际市场原油价格为基础，考虑国内平均加工成本、税金、合理流通环节费用和适当利润确定”。成品油价格调整周期也未缩短，仍为10天一个周期，说明10天能大致反映出价格从原油传导至成品油上所需的时间。
新成品油定价机制创新之处主要体现在设定成品油价格调控下限或“地板价”、建立油价调控风险准备金，专款专用、进一步淡化成品油定价中的行政色彩这三点上。
在未实行完全市场化定价之前，成品油定价机制改革一定要统筹考虑生产者、消费者等多方利益，保持中立性：当国际油价过高时，应偏重照顾消费者利益;油价过低时应考虑生产企业的平稳运行。原成品油定价机制是2013年修改出台的，当时国际油价在每桶100美元以上，而社会预期仍有上涨空间，甚至有国际投行预计会超过每桶200美元，此时制定的定价办法主要针对油价过高的状况，规定了最高130美元上限。既然有上限，理应有下限，所以新定价机制写明了调价下限。将下限水平定为每桶40美元，主要是综合考虑国内原油开采成本、国际市场油价长期走势以及我国能源政策等综合因素。目前国际主要石油企业的平均原油生产成本在每桶40美元左右，而我国原油生产成本更高。由于生产成本是决定国际油价长期走势的主要因素，将每桶40美元设定为调控下限是合理的。
新定价机制还建立了成品油价调控风险准备金：“当国际市场油价低于调控下限时，国内成品油价格未调金额全部纳入风险准备金。”也就是说，当国际油价低于“地板价”时，新机制在降价端失效所实际产生的“额外批零价差”全部纳入新成立的成品油价调控风险基金。其实，目前政府在油价超过每桶60美元后对石油开采企业征收石油特别收益金(俗称“石油暴利税”)，纳入中央财政预算管理，补贴下游行业和弱势群体。与此类似，当油价过低时，成立油价调控风险准备金，既不留给生产企业自主支配，也没有让利油品消费者，而是专款专用，用于促进节能减排、提升油品质量及保障石油供应安全等方面。这有利于维护社会基本公平：油价过低时，石油开采亏损严重，为维持原油勘探开采的投资强度，政府不得不大量补贴石油开采企业，而政府补贴主要来自于政府税收或其他政府性收入，属于公共财政，出资方是所有的纳税公民。成立成品油价调控风险准备金，可部分取代政府补贴，用于可补贴石油开采侧因国际油价波动而造成的实际亏损。由于该准备金的出资方是车主，用油越多者出资额也相对越大。而非车主不再分摊补贴额度，有利于维护两者之间基本的社会公平。
当然，新成品油定价机制仍然存在一些弊病。例如，尽管在某个区间实行市场定价，但由于存在上限和下限，这种人为设定的价格只是模拟市场，永远跟不上真正的市场变化;政府在成品油定价中起主导作用，不是真正意义上的市场定价;油价调控风险准备金怎么征收，从哪里收，按什么标准收，什么时间收，如何监管等未明确。这说明新成品油定价机制仍是走向市场化定价的过渡阶段，现在出台是由当前我国石油产业性质及市场结构决定的，问题的全面解决离不开成品油市场以及整个石油产业全面的、彻底的市场化改革。而这种改革需要具备种种客观条件，需要相关配套措施，不可能一蹴而就。事实上，国内成品油市场化环境正在逐步完善，油气体制改革逐步推进，例如，加大非国有企业原油使用配额，对民营企业放开原油进口权;在新疆试点石油天然气勘探区块招标，从上游逐步打破国内油品市场的垄断格局;原油期货上市工作已准备妥当，用户也已适应了成品油价格的频繁波动。成品油价格市场化的条件正逐步成熟，离真正的市场化定价已越来越近了。