随着国际油价下滑，近年来一度掀起热潮的现代煤化工产业遭遇盈利困境。中国工程院院士金涌在第五届(太原)国际能源产业博览会暨2015低碳发展高峰论坛上表示，煤化工与石油化工（石油化工项目可行性研究报告）并行的时日远未到来，应谨慎发展现代煤化工，重点关注三大趋势。
首先，在缺水地区发展“节水煤化工”。我国大部分富煤地区都缺水，而煤化工耗水量极大，转化1吨煤用于煤制油或煤制烯烃，需用水约10至15吨。水资源对煤化工的约束将越来越紧。
金涌说，最节水的煤化工技术就是炔烃，炔烃同样有很长的产业链。现有炔烃大都通过电石生产，污染高、能耗高。目前，清华大学已找到新的工艺代替电石生产乙炔，并在新疆建成了生产基地。
其次，与煤制油相比，煤炭合成柴油添加剂更加经济。金涌表示，煤价、油价的波动，将对煤制油项目产生重要影响，且柴油是城市PM2.5的污染源。他认为，当前煤制油、煤制气等仍属于战略储备技术，煤化工的方向应是原材料、延伸产业链、部分特种油品或添加剂。
最后，石油市场份额的强有力竞争者是“煤-电-电动车”。金涌说，目前最先进的火电厂能源转换效率可达43%，煤制油在35%左右。在使用环节，“煤-油-汽车”路线的耗能比“煤-电-电动车”多两倍以上。金涌认为，要解决中国缺油的问题，大力发展清洁火电和电动车行业是一个不错的选择。