随着能源价格和市场需求方向的变化，天然气商用车的销量在前两年冲高后开始回落。
根据工信部数据，今年1~7月，天然气（天然气市场调查研究报告）客车产量为1.66万辆，比去年同期的2.76万辆的产量下滑了4成。同期，天然气卡车市场累计产量为1.04万辆，比去年同期的2.3万辆也大幅下降54%。
此前，天然气客车曾因经济和环保的特点成为大量城市客运公交的选择。然而，据了解，随着今年来柴油的大幅降价，天然气客车的经济性大打折扣;另一方面，随着新能源电动公交逐步占据推广席位，天然气客车在市政采购上也逐渐边缘化。
然而，在部分客车企业和市场专家看来，随着天然气探明储量上升，天然气商用车仍有发展空间，因为相较于新能源车，天然气在客车上的应用将更为方便成熟。
天然气客车经济性减弱
实际上，天然气商用车销量的下滑已经让部分企业率先感受到了寒意。
根据工信部的统计数据，在天然气客车领域，占比最大的宇通客车今年前7月的销量仅2980辆，同比减少44%;北汽福田则减少19%至2077辆。而在天然气卡车市场中，陕汽销量下滑61%至2610辆，一汽下滑71%至1207辆，中国重汽则下滑66%仅为907辆。“柴油价的下滑让天然气卡车的使用成本优势变得不再明显。”一位熟悉中国重汽的人士表示。
据了解，8月24日，北京的柴油价格为5.57元每升，比年初的5.97元下降了6.7%。实际上，自去年9月至今年8月，国内汽柴油价格共进行了15次下调，而上调次数仅为5次。不仅如此，天然气客车的价格还高出柴油车约30%。在这种情况下，天然气客车的经济性减弱，对该车型的销量造成了一定影响。
全国乘用车市场信息联席会副秘书长杨再舜称，“公交采购的下滑是导致天然气客车下滑的原因。”而广发证券的研报显示，今年上半年，国内公交客车的采购量下降了23.26%，这对于天然气客车的销量造成很大打击。
据了解，天然气卡车和客车销量下滑的原因不尽相同。“卡车销量整体在下滑，天然气卡车这一细分市场的下滑并不奇怪。”杨再舜表示。
据中国汽车工业协会(以下简称中汽协)统计，今年前7月国内卡车销量比去年同期大幅下降16.1%。而在杨再舜看来，比起柴油价格的变化，卡车市场整体需求的下滑才是天然气卡车下滑的主因。
相比之下，客车的销量并没有太大幅度的下滑。据中汽协统计，前7月客车整体销量仅出现0.5%的下滑，天然气客车近4成的销量降幅显然并不全由客车需求的变化导致。
商用车电动化遇挑战
虽然天然气客车和卡车销量下滑有不同的个性化因素，但导致他们下滑的一个共性原因则是新能源商用车的分流。
工信部的统计显示，今年前7月，纯电动商用车产量达到2.61万辆，比去年同期增长7倍;插电式混合动力商用车生产8041辆，同比增长85%。此消彼长之下，新能源商用车已经以3.4万辆的销量超过天然气商用车的2.7万辆。
在客车这一细分市场，这样的分流则体现得更为明显。根据广发证券的报告，在天然气客车所依赖的公交领域，上半年新能源公交客车销售1.2万辆。“各地对新能源汽车的推广让新能源商用车的销量得到很大提升。”乘联会秘书长崔东树表示，新能源客车的国家和地方补贴综合后高达44万~60万元，这让新能源商用车采购的价格成本优势得以体现。然而，随着新能源车补贴退坡机制的推行，未来新能源商用车的推广无疑将遭遇现实的挑战。
与此同时，目前新能源车推广还面临基础设施不完善的现状。相比之下，起步多年的天然气商用车配套设施建设更为完善。按照规划，2015年底国内加气站总量会达到5000座左右，将会形成世界上最大的天然气汽车加气网络。
崔东树称，与在减少中的石油不同，天然气探明储量在逐年上升，其中仅2014年的探明储量就大幅增长20%至187亿立方米。因此，在他看来，考虑到国内能源未来的发展和基础设施现状，“应该调整商用车简单的电动化推广政策，同时商用车天然气化也应成为商用车未来发展的重要路径之一。”