据了解，作为战略性资源，稀土有着“工业维生素”的美誉，在磁材、催化、发光、高分子等诸多领域均有广泛应用。目前我国正在不断加快推进稀土终端应用，业内人士认为，随着新能源汽车、风电、新材料等产业的发展，稀土（中国稀土市场调查研究报告）未来的需求量还将不断提升。
“我国稀土行业的发展，经历了第一阶段突破冶炼分离技术，第二阶段突破稀土新材料生产技术，现在进入第三阶段，即稀土材料的终端高水平应用产业化集成。”中国稀土行业协会会长干勇曾这样描述国内稀土行业的发展现状。
据业内人士介绍，在稀土材料下游应用中，钕铁硼材料占据了一半的比例。以钕铁硼为代表的稀土永磁体是迄今最强的磁体，已广泛应用于高性能材料、载人航天、移动通信、航空母舰、新能源汽车、风力发电、高速铁路等工程技术领域。
数据显示，我国钕铁硼生产企业有200余家，年生产能力在1000吨以上的企业有近30家，基本形成了京津-山东地区、山西和宁波-浙江地区三大生产基地。目前我国已经有8家企业获得了日立金属的专利许可，包括中科三环、宁波韵升、安泰科技、烟台正海等。
“这8家企业加起来的生产能力接近4万吨，产量约占我国烧结钕铁硼磁体总产量的30%左右。而欧洲和日本的生产能力一共是2万多吨。在国际竞争舞台上，中国企业有足够的能力。”一位稀土业内人士直言。
目前我国正大力推动稀土下游的应用开发。工信部已提出，稀土企业要主动参与新能源汽车、工业机器人、污染防治等领域企业的新产品、新技术设计开发。有关部门还将通过财政资金、产业基金、上市融资等渠道，继续支持稀土高端应用产业发展；引导金融企业和社会资金投资稀土高端技术研发和产业化项目。
据悉，作为稀土下游主要应用材料，钕铁硼的市场需求有望随着空调、新能源汽车、风电等行业的发展而打开成长空间。
券商分析人士表示，钕铁硼价格经历大幅下跌后，目前相对铁氧体具备了比较优势。2015年变频空调压缩机回用钕铁硼将极大拉动需求增量。风电设备的增长对于稀土永磁市场需求也将起到推动作用。“目前，我国高性能钕铁硼近30%用于风电电机，风机需求的回暖将会带动钕铁硼的边际改善。”有分析师表示。
“此前钕铁硼行业周期分别由电子产品和风电空调所带动，未来新能源汽车驱动以及经济复苏将带来钕铁硼的长周期复兴。”有分析师认为，2015年以后钕铁硼行业将极大受益于新能源汽车，特别是高性能钕铁硼将迎来爆发性增长。
据业内人士测算，新能源汽车对于钕铁硼需求量拉动极为巨大，2020年全球新能源汽车对钕铁硼需求预计将超过5万吨，年均增速有望超过60%，钕铁硼行业有望迎来黄金发展期。
据了解，目前部分稀土下游企业已经开始从技术和研发上加大投入。中科三环人士此前曾表示，公司正加快布局新能源汽车领域，对于一些汽车品牌计划在2017年批量生产的新车型，公司已经开始向客户提供钕铁硼产品样本。
业内人士认为，新能源汽车、风电设备、节能家电等市场的不断增长将拉动稀土永磁需求提升，下游需求在国家战略引导下复苏，将为我国稀土永磁行业的快速发展提供条件。