稀土，被誉为“工业黄金”，身价高达每吨数百元至数十万元。我国年产稀土10万吨左右，其中3万吨是具有高附加值的南方离子性稀土，该品种广泛分布于我国的江西、广东、福建、广西、云南等地。近年来，随着稀土价格大幅提高，受利益驱使，违法开采、黑市交易、偷逃税款等现象在部分地区十分严重。
先成立贸易公司向税务部门申请增值税发票，将非法收购的稀土进行“身份漂白”，再将稀土（中国稀土行业发展研究报告）出售给有出口配额的大企业，完成交易后将公司注销迅速闪人。这形成当下极为盛行的稀土黑色交易利益链。
据国家税务部门提供的数据显示，我国稀土企业有1594户，涉及开采、冶炼分离和贸易，其中冶炼分离企业有400多户，贸易企业1100多户。中国稀土协会副秘书长王晓铁说，在这1100多户贸易企业当中，我们发现许多都是皮包公司，从事着为非法盗采稀土“洗白身份”的工作。
“地方政府的纵容是非法稀土贸易存在的重要原因。”检查组的一位成员举例分析，“营改增”之后，企业的进项发票可以用来抵扣税金，但由于没有进项发票或抵扣较少，这些贸易企业基本上按销售额进行“高额”纳税。
工信部稀土办的一位负责人称：“以前是从生产环节开始查，现在则是从流通领域开始倒查，一直要追查到源头。通过对黑色交易链的严查，最终达到震慑不法分子的目的。”