2012年8月，包头稀土交易所在第四届包头稀土产业(国际)论坛开幕式上正式揭牌，由包钢稀土、国家物资储备调节中心、中国有色金属建设股份有限公司、四川江铜稀土、厦门钨业、中国稀土、五矿稀土、广东稀土、甘肃稀土、内蒙古高新控股、中钢贸易、中核投资等12家稀土骨干企业共同出资组建。
然而，成立之初就被寄予“规范交易行为，进而增强对稀土产品定价的话语权”厚望的包头稀土（中国稀土行业发展研究报告）交易所，开张交易时间却一再推后。该交易所原定今年8月开张运行，但在今年8月举行的第五届中国包头稀土产业论坛上，包头稀土产品交易所有限公司总经理顾明却透露，包头稀土交易所将于10月开盘交易试运营。直到今年11月，包头稀土交易所才开始试运行，但“正式运营时间仍未定”。
11月20日，包钢稀土国贸公司在稀土网上商城发布5吨单价为每公斤60万元的氧化镨的销售委托信息，上海晋泽稀土新材料有限公司与之订立电子交易合同，双方完成首笔网上商城交易；12月5日，全南包钢晶环稀土有限公司在稀土网上商城发布15吨单价为每公斤400元的氧化铒和1.5吨单价为每公斤5000元的氧化铕的销售委托信息，包钢稀土国贸(赣州)有限公司应约，与全南包钢晶环稀土有限公司订立电子交易合同。
工业和信息化部中国电子信息产业发展研究院原材料工业研究所副所长曾昆表示，虽然包头稀土交易所正式运营时间比原定时间推迟，但对稀土行业来说，不到一个月的时间内完成了3笔交易的确是一件好事情。曾昆认为，国内交易平台运营经验少，交易规则等还在摸索阶段，稀土行业的规范需要多方共同努力。因此，曾昆建议，包头稀土交易所未来首先要加强平台自身建设和组织，监督要做到透明、公平、公正；其次，加大宣传推广力度，让更多企业参与进来，提高交易所活跃度；三是要加强监督。