今年9月28日，神华宁煤集团年产400万吨的煤炭间接液化示范项目在宁东能源化工基地正式开工建设。这个项目总投资550亿元，是目前世界单套装置规模最大的煤制油项目，项目打破了国外技术垄断，是我国自主研发煤化工（中国煤化工行业发展研究报告）关键技术的一次历史性突破。
依靠科技创新，一个产业集群、技术集聚、人才集中的世界煤化工“硅谷”正在宁夏形成。宁夏虽小，以煤炭为主的资源却非常丰富。目前，宁夏煤炭预测储量2027亿吨，居全国第5位，探明储量315.6亿吨，居全国第6位，而人均占有量居全国第1位。在我国过快的油气消费增长和过高的对外依存度的背景下，宁夏发展煤化工产业，具有重要的战略意义。
然而，技术难关却长期制约煤化工产业发展。神华宁煤集团科研处相关负责人介绍，在世界范围内，煤化工技术研发和应用范围都十分有限，成功实现煤化工大规模工业化应用的国家只有南非，我国对于煤化工的技术储备还很薄弱。近年来，集团陆续引进2000多名技术和管理人才，加上企业自身培养，目前，神华宁煤集团已拥有一支5600人的技术人才队伍，为煤化工的发展奠定了坚实基础。计划到2020年，宁东能源化工基地将每年就地转化原煤7000万吨，总产值突破1000亿元。