从2011年开始，国土资源部先后两次以招标方式出让页岩气探矿权。两次招标使得页岩气概念股引来资本市场疯狂炒作。而国土部也在不断改进第三轮页岩气招标方式，并与财政部对接，由政府出资对区块进行前期的地震、钻井等勘探工作，不断完善充实区块资料，帮助企业锁定或减小风险。
但此前盛传的国土部第三轮页岩气招标大会迟迟未启动，而前两次招标的区块在开采和勘探方面也存在困难，至今未出“一口气”。以第一轮中标区块为例，中石化南川区块仅仅完成400百公里的二维地震勘探，2012年12月才部署一口探井钻探，河南煤层气秀山区块仅完成了300~400公里的二维地震勘探，今年4月才准备部署两口2000米左右的探井。
国土资源部油气资源战略研究中心岳来群博士表示，第一轮招标和第二轮招标的开发和勘探都存在很大的问题。中国页岩沉积复杂，构造上恰恰处在板块俯冲和碰撞的中心区域，即相对稳定的四川盆地也难免多方向挤压运动，盆地外更是复杂，经历的构造期次多，强度大，页岩气成藏主近因素较多，寻找甜点难度较大。目前难以断定第三轮招标什么时候开始。
2009年以来，国土部、地方、油气公司等共计完成页岩气钻井129口，包括调查井、探井、评价井等，但在这些井中，失败案例也很常见。岳来群认为，如果不存在页岩或者页岩层很薄的话，不可能赋存有丰富的页岩气。除了出气的不稳定，由于中国页岩区区域分布复杂，同一片区域的页岩气赋存状况也不一样，哪怕是很小的一片区域。这种复杂性直接影响到后期开发，比如同一个区域的一口井经勘探开采成功，但三百米外再打一口井却未必成功，横向变异系数大。